苏州城阊门外人流如织，一辆四轮小车破开人流，在青石板的街道上前进，庞雨盘腿坐在车架上，前面的车夫光着膀子，他拖着两根绳子牵引四轮小车，似乎也没太费劲。

    这种四轮小车几乎贴在地面上，说起来是在坐车，但往周围望去，周围行人都比他高，平视只能看到一片腿脚，庞雨感觉自己是被人牵着游街。

    旁边走过一个头上顶着塔的和尚，那塔足有半人高，从庞雨那盘腿坐姿的高度仰视过去，塔顶摇来晃去，随时要迎头砸下来。

    “停下停下！”

    庞雨忍受不了这种体验，招呼两声后，那车夫立刻停了车，庞雨揉揉两腿下了车，然后从地上站起，郭奉友立刻到了身边。

    他们已经从阊门出城五里，沿途依旧房舍林立，行人不见丝毫减少。

    “二哥，这苏州城到底有多大？”

    何仙崖坐的是一辆独轮车，那车夫比四轮车便要辛苦一些，要靠肩膀承受一部分重量。

    庞雨已经在苏州待了三日，几乎把城中走了个遍，苏州府城的总体格局是三横四纵，城中水道交错，将水运之利发挥得淋漓尽致，形成了以苏州为中心的太湖经济区域，是明代人口最密集的地区，所以苏州远远不止苏州城内，整个太湖地区密集的市镇都是苏州的延伸。

    今日庞雨出了城，才发现以商业而论，城外的繁华甚至超过了城内。

    就庞雨走的部分，出城六七里，依然是市镇形态，如此庞大的城市群落，三日时间也只够游历一下主要街道。

    何仙崖跟着下了车，庞雨问了路，沿着一条河道往北行去。

    苏州城内外溪河环绕，河上大小舟船往来，沿街各处草树葱葱，比起桐城安庆这些小地方来，绿化反而更好，更多了一份水乡的温婉。

    路上女子大多身穿素色窄袖长裙，比之南京市井多了一份淡雅，还有一些新鲜样式，连南京都未见过。

    何仙崖四处看过之后低声道，“往日桐城那些女人整天说‘苏样’，但凡有苏样来，几日就流行满城，如今到了苏州才知，桐城那苏样有些不伦不类。”

    庞雨笑道，“从古到今都是如此，不论好不好看，先得赶上潮流。”

    “不过若要论工巧，确实苏州当属第一，这两日咱们看的湖丝、书本、叆叇、折扇这些东西，都是尽善尽美，比起苏州的匠工，外地都略显粗糙了，难怪桐城的女子每次都要问说是不是出自苏州。”

    “今日咱们要去看这个，听闻是苏州城中有名巧匠，难得是还能写书。”

    何仙崖有些担心的道，“那他是读书人，不知会不会冷落我们。”

    “他没有功名。”

    庞雨得意的一笑，“连监生都不是，还没资格冷落咱们。”

    何仙崖想想后附和道，“明日拿了旗牌，便是安庆守备了，一个手艺人岂敢冷落。”

    “拿了旗牌还只是暂时摄事，等到兵部的告身下来，我才是正式的安庆守备。”

    庞雨说到官职，不由自主的把手背在背后，把身形挺得更直一点。

    此时走到了河道拐弯处，一座小院刚好在凸出的位置，河水三面环绕，院中一棵大槐树极为醒目，门上挂的灯笼写着一个薄字。

    庞雨走到门前，那郭奉友已经抢先一步，拿起门环扣了几下。

    院门很快打开，一名小厮出来客气的道，“贵客何事？”

    “请问此处是否薄钰先生府上？”

    小厮打量庞雨两眼，“不知贵客从何来？”

    “在下是安庆军中人，巡抚军门的马先生介绍过来的，听闻薄先生在为张大人制造铜炮，特来向先生请教。”

    （注1）小厮脸色一缓，轻轻拉开门页，带头往里走去。

    庞雨信步走入，与一般人家确实不同，园中堆满木架，还有各种锯子、锤子等工具。

    地上赫然摆着一门铜炮，就这么随意的放在院落中。

    一个三十左右的男子正坐在院中，手中抓着一个叆叇，他抬头看向庞雨，眼神迷茫了片刻，似乎还没从思考中脱离出来。

    那小厮站在男子身边低声汇报，庞雨见老老实实的行礼道，“晚生安庆守备庞雨，见过薄先生。”

    薄钰眨眨眼睛，似乎回过神来了，连忙站起来道，“原来是守备官，可是来问炮的。”

    “是来向先生请教的。”

    “先前张大人听闻流寇入境安庆，立刻安排小人制作铜炮，说要以备安庆守城所用，小人赶制近月得成一门，听闻流寇又退去了，巡抚衙门便再无下文，还以为张大人不要了。”

    庞雨客气的笑道，“张都堂一方封疆，说过的话那便是算数的，制成的一定会要。

    当日是为安庆而制炮，便是在下所领人马用炮，张都堂让我先过来看一看。”

    “守备官往这边来。”

    薄钰有些激动，连手中的叆叇都没放下，便领着庞雨到了那门大炮前，自豪的指着那门炮道，“庞守备你看此炮，炮身长六尺，用弹五斤，用药三斤，在城外操炮一次，在三百五十步外留下炮坑两处，若是击中了人，必是四分五裂之下场。”

    庞雨一边听着一边蹲下细细查看，此炮身管粗壮，炮耳用铁箍固定在炮架上，炮架却十分低矮，就像庞雨刚才坐的那个四轮车一般，这样使得这门火炮与庞雨印象中的前装火炮有很大不同。

    “薄先生此炮甚为精良，但这炮架为何如此之低，若是要在官道行动，这轮子还没车辙印深。”

    薄钰自信的道，“此炮主要为守城所用，都在城墙之上移动，在下在苏州城墙上去看了，都阻不住这轮子。

    而且此形制，也是按照泰西红夷炮的炮架，辽东用得合适，定是错不了的。

    身管尽为青铜所成，便有一大便宜，可用铸造农具的铁模制炮，不分四季，也不需费时晾干泥模。”

    “原来如此，不知此炮重量多少？”