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    又过两日，崇祯找来了曹化淳，问道：“京师舆情如何？”

    “回皇爷！”

    曹化淳欠着腰道：“今日上午，京师又有了一些谈论开封军情的谣言，奴婢派人在茶馆、酒楼、各处闲杂人聚集地方，暗中严查，已经抓了好几百个传布流言蜚语的刁民，目前仍在继续追查。”

    崇祯破罐子破摔道：“横竖开封被围，路人皆知，还有什么谣言？”

    “奴婢死罪，不敢奏闻。”

    曹化淳跪了下来，低着头道。

    崇祯心头一震，观察曹化淳神色，无奈道：“你是朕的家里人，也是朕的心腹耳目，不管是什么谣言，均可直说，朕不见罪。”

    曹化淳小心翼翼道：“京师中盛传李自成将在攻占开封之后，建立国号，与皇爷争夺天下，又有人哄传，李信北上直逼京城，京师三大营人心惶惶，已经……已经……”

    说着，曹化淳已是满头满脸的汗，说不下去了。

    “已经什么？”

    崇祯厉声催促。

    曹化淳猛一咬牙：“已经有中下层士卒开始串连密谋，说什么一俟信贼入京，就先取了唐通，刘泽清、周遇吉与白广恩等诸总兵的头颅，献给信贼，以封官晋爵……”

    “放肆！”

    崇祯只觉热血上涌，头脑嗡了一声，还又如不解气般，抓起案上的镇纸，砸向了跪在地上的曹化淳！

    亏得崇祯准头不足，没有砸中，可那擦着耳边掠去的呼啸风声，仍是把曹化淳吓的冷汗浸背，赶忙磕起了头。

    “皇爷息怒，奴婢罪该万死，罪该万死啊！”

    崇祯面色燥红，眼里似要喷出火来，却仍是难掩那深深的恐惧，好一会儿，才勉强定下心，问道：“此事是真是假？”

    曹化淳战战兢兢道：“京师诸营，累受皇恩，怎么也不可能从贼，应当是谣言。”

    崇祯心里稍有安定，点点头道：“密切关注信贼、闯贼动向，着京师各营，严加戒备，不使信贼得逞，还有，凡是妄谈国事，传布谣言者，一律禁止，倘有替流贼散布消息，煽惑人心者，一律逮捕，严究治罪，东厂务须与锦衣卫通力合作，严密侦伺，不要有一个流贼细作混迹京师，剿贼大事，朕自有部署。”

    “奴婢领旨！”

    曹化淳赶忙磕头应下。

    崇祯也不愿继续这个揪心的话题，改口问道：“对洪承畴的事，臣民有何议论？”

    前几日，崇祯想将洪承畴全家下狱，妇女和财产籍没的时候，是曹化淳求的情，洪家也会做事，暗中给他和吴孟明送了贿赂，这时，趁机替洪家说话：“洪承畴辜负圣恩，失节投敌，实出京师臣民意外，臣民因见皇爷对洪家并不究治，都说皇爷宽仁，实是千古尧舜之君，洪承畴猪狗不如。”

    崇祯叹了口气：“洪承畴不能学文天祥杀身成仁，朕只能望他做个王猛。”

    王猛深受苻坚宠信，曾劝苻坚不要图晋，由此可见，崇祯的下限已经很低了。

    曹化淳附合道：“皇爷说得是，京城士民原本对洪承畴景仰称赞，如今都说他恐怕连王猛也不如，老百姓见洪家的人就唾骂，吓得他家主人奴仆不敢在街上露面，整天将大门紧闭，老百姓仍不饶过，公然在洪家大门上涂满大粪，还不断有人隔垣墙掷进狗屎。”

    崇祯只觉心头大快，露出笑容，问道：“工部将祭棚拆除了么？”

    曹化淳道：“启奏皇爷，不等工部衙门派人拆除，老百姓一夜之间就拆光了，那些挽联挽幛，礼部来不及收走的，也被老百姓抢光了。”

    “哦？没有兵丁看守？”

    崇祯讶道。

    曹化淳捡着崇祯的喜好道：“人一听说他辜负皇恩，降了鞑子，兵丁谁还看守？再说众怒难犯，兵丁乐得顺水推舟，表面做个样子，吆喝弹压，实际跟着看热闹呐，听说洪承畴的灵牌，被一个兵拿去撒了尿，掷进茅厕坑中。”

    “嗯~~”

    崇祯心怀大慰，捋着胡须道：“国家三百年恩泽，京师民气毕竟可用，行了，你退下罢！”

    曹化淳磕了个头，恭敬退下。

    ……

    临清，因荡寇军摆出了攻城的姿态，一片风声鹤唳，城头站满军卒，火炮的炮口对着城下，但城上的将官们，仍是汗流浃背，隐隐周围，传来士兵的小声议论。

    “老刺史，该如何是好，速拿个主意啊！”

    临清卫都指挥使李诚后怕般的向左右看了看，急声问道。

    临清是州，知州徐文渊四十来岁，昨日，荡寇军在临清城下停了下来，并未如以往那般继续北上，他就意识到要完蛋了，一夜之间，头发白了一半。

    这时苦笑道：“天要下雨，娘要嫁人，罢了罢了，本州受皇上宏恩，大不了以身殉国便是，好歹留点清白在人间喽！”

    说这话的时候，徐文渊的胳膊都在发抖，谁都能看出他的言不由衷，可是又能怎样呢？

    临清兵不过万，军心涣散，士兵缺乏训练，三年前，清军第五次入寇时，过路临清，有的士兵就在城头吓的大哭，好在那次清军主帅多尔衮的目标不是临清，而是济南，才让临清满城百姓避过了一劫，而今日，来了荡寇军，临清还能再幸免么？

    “老刺史，流贼来人了！”

    李诚突然往下一指。

    数骑从荡寇军阵中驰出，毫不顾忌城头的火炮和枪枝弓箭，一路直冲，张狂之极，直到距城头十来丈才停了下来。

    “狂妄！”

    徐文渊低骂了声，可是他不敢下令往城下开枪放炮，只以两军交战，不斩来使安慰自己。

    来的是黄海，向上唤道：“荡寇军亲卫连连长黄海，徐刺史可在？我家总司令命我有言告之！”

    李信原打算随便派两个人来喊话，但是前锋营和亲卫连抢活抢的太厉害了，亲卫连是可忍，孰不可忍，黄海不