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    周后正在啜泣，听说皇帝驾到，赶紧到院中接驾，崇祯因考虑着要亲自挥剑杀死宫眷，所以不进坤宁宫正殿，而是进了东边的偏殿，周后跟在后面，太监宫女围门外伺候，战栗屏息。

    崇祯坐在龙椅上，命皇后也坐下，便道：“大势去了，国家亡在眼前，你是国母，也该去了。”

    宫女太监知道皇后就要自尽，纷纷伏地大哭。

    周后早有了自尽的准备，点点头，表示明白，却并未起身。

    崇祯催促道：“事不宜迟，你是六宫之主，要为妃嫔做个榜样，速回你的寝宫自缢吧！”

    周后以袖掩面，哽咽道：“皇上，你不要催我，我决不会辱你朱家国体，让我稍等片刻，公主我不能见了，我临死要看一眼我的三个儿子！”

    “哎~~”

    崇祯叹了口气：“太子、永王和定王我已安排人护送出宫，你不要见了。”

    周后本来只是热泪奔流，竭力忍着不肯大哭，为的不使崇祯被哭得心乱，误了处置大事，到了这时，再也忍耐不住，放声痛哭。

    崇祯也心中悲痛，在哭声中望着皇后，无话可说，他知道皇后不是贪生怕死，而是舍不得三个儿子，于是拭了拭湿润的眼角，便道：“太子、永王和定王应该可以安全送出宫，既便将来不能复国，隐姓埋名也可平安一辈子，内城将破，你赶快去死吧，朕马上也要自尽，身殉社稷，我们夫妻相从于地下。”

    周后悲声道：“皇上，我嫁你十七年，对国事从不敢多言，倘若你当初听了我一句话，何至今日！”

    崇祯明白周后想说的是逃往南方的事，呜咽道；“原是诸臣误朕，如今悔恨已迟，你还是赶快死吧，你死我也死，莫待贼人打破皇城，纵想死也来不及了，我们夫妻很快就要在地下见面，你等着朕！”

    “呜呜呜~~”

    周后掩面大哭着，踉踉跄跄奔向寝宫，一群宫女也哭着跟上，她们将服侍周后挂起三尺白绫，悬梁自尽，想堂堂大明国母，性情敦和，母仪天下，竟落到不得善终的下场，怎一个心碎了得？

    崇祯的泪水也模糊了两眼，但他忍住哭，转头吩咐：“你去启奏懿安皇后，皇帝和皇后都要自尽，身殉社稷，如今亡国大祸临头，皇上请她也悬梁自尽，莫坏了祖宗的体面！”

    “是，呜呜呜~~”

    一个宫女大哭着飞奔而去。

    崇祯又道：“速去传旨让袁娘娘、长平公主和昭仁公主过来，咱们一家人死在一块儿。”

    “是，呜呜呜~~”

    又有几个宫女哭着离去。

    随即崇祯又下了道旨意，曾经被他召幸过的女子，不管有没有封号，先集中在钱选侍宫中，等候召进坤宁宫中处置，也就是吩咐她们自尽，不肯自尽的由他亲手杀死，绝不能留下来失身流贼。

    “拿酒来！快拿酒来！”

    一系列旨意下达之后，崇祯如发了疯般的嚎叫道。

    有宫女马上把酒拿来。

    “斟酒！”

    魏清慧用金杯满满地斟了一杯，崇祯端起酒杯一饮而尽，又道：“斟酒！”

    宫中酿造的御酒通常酒力不大，但崇祯连饮了十来杯，已经有了几分醉意，他的神态慷慨沉着，似乎把生死置之于度外，他的眼睛通红，隐现颠狂之色，宫女太监们都低下头，不敢仰视，甚至连哭都不敢了，生怕崇祯酒醉挥剑杀人，接着自刎。

    大殿里竟然诡异的安静下来。

    却是突然之间，魏清慧耳朵一动，她听到了从宫外，有隐隐约约的喊杀声传来，还不是贴着宫城，仿佛较为遥远。

    “皇上，快听外面的动静！”

    魏清慧赶忙大叫。

    崇祯一怔，也侧耳听去，果然，他也听到了喊杀声，立刻快步向外走去，到了院子里，再一细听，声音是从东面朝阳门的方向传来。

    “皇上，难道是吴三桂的援军来了？”

    魏清慧激动的叫道。

    崇祯也浑身一颤，按道理来讲，李自成已经进了城，不应该再有战斗，即便有，也是守卫皇城的太监与流贼作战，声音应该很近，不会远在天边，若有若无。

    在这种时候，有军队攻打朝阳门，除了吴三桂的关宁铁骑，还会有谁？

    “好，吴三桂果忠臣也，朕要大大赏他，封他平西公，不，封平西王！”

    崇祯猛叫了声，随即面色一变，急呼道：“快，快把皇后救回来！”

    魏清慧与吴婉容旋风般冲入了皇后寝宫，命守在外面的宫女太监打开屋门，正见着周后已经悬吊在了房梁上，抽搐挣扎着。

    “快，快，把娘娘放下！”

    一群太监宫女涌入，有的托住周后的腿，有的托着腰，还有人扶着后背，把周后放了下来。

    “咳咳~~”

    也亏得周后在上吊之前，担心自己过于貌美，死后尸体受辱，一针一线的把衣襟领口绞了起来，耽搁了时间，还没死透，救下来之后，一阵拍打，缓缓睁开眼睛，猛咳了一阵子，才问道：“怎么了？怎么把我救下来了？”

    吴婉容大哭道：“好教娘娘得知，吴三桂的援军来了，正在攻打朝阳门，想流贼入城不久，必来不及布置，应该很快就能攻进来了，咱们都不用死啦！”

    “佛祖保佑，祖宗保佑！”

    周后流下了激动的泪水，紧接着，就大叫道：“太子，永定二王呢，皇上有没有送出去，快让皇上把人唤回来！”

    “哎呀！”

    魏清慧怪叫一声，撒腿就向外跑。

    崇祯也想到了这一茬，已经先一步派出宫女太监去找王承恩了，还有告之懿安皇后和一些原本准备赐死的宫人妃子这个天大的喜讯。

    紫禁城中，生机重燃，所有人都翘首以待，期盼着吴三桂率大军赶来。

    ……

    朝阳门外，