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    当年姜白石一首扬州慢，道尽了扬州风流。借问扬州在何处，淮南江北海西头。天下三分明月夜，二分无赖是扬州。自古以来，扬州多是文人骚客流连之处，更是京杭运河与长江交汇之地，又是水陆交通枢纽，每年税赋，在南直隶省丝毫不逊于苏州。

    当萧金衍与东方暖暖马车抵达扬州时，已是两日之后。两日来，二人虽不是提心吊胆，也是打起了十二分精神，生怕被一笑堂的人再追了上来。萧金衍曾游历天下，但扬州却是第一次来。

    此刻正是清晨，城门还未打开，门外排着长长的队伍，有些是过路的商旅，有些是周围百姓挑着新种的果蔬，等开城门后进城卖个好价钱，城门外熙熙攘攘，好不热闹。

    萧金衍在苏州城久了，苏州话还勉强听得懂，到了扬州，如到了爪哇国，听得一头雾水，五里不同音，十里不同俗，结果有人来跟他来搭闲话，弄得他以为对方要跟他吵架，闹了个灰头土脸。

    城门打开，一队兵丁出城门，众人开始入城。

    萧金衍有些奇怪，若是寻常入城，官兵一般盘问几句，缴些许入城费，或者从货物中收些税，也就放过去了。可不知为何，今日官兵查的特别严，这种情形下，不是加税，便是捉贼。

    一位校尉骑马来到城门前，大声道，“兄弟们，招子都给我亮一点，我们得到线报，有西楚的谍子混入扬州城内，意行不轨之事，若遇到可疑之人，务必严查！”

    众官兵应声答是，打起了十二分精神。

    城门税自宋代便有之，大明朝也沿用这一税制，寻常货物、日常用度等，二十课一，倒也不重，但对于管制的盐、铁、茶、绸等，则需要官引或者官府开具的文书，严加控制。别看城门官无品无秩，可在城门税具体执行之中，他们也可以根据需要便宜行事。这就给他们带来了可乘之机，寻常百姓他们也看不上，但是遇到商贾进出城交税，只要对官引文书批文数目睁眼闭眼，就可以从中渔利，甚至趁机睡几个、十几个姑娘，也是常有之事。

    萧金衍也明白，中秋将至，每到这种节骨眼儿，这种“谍子”、“反贼”也特别多，已经习以为常了。

    还未到萧金衍，排在前面的人已经怨声载道。

    “什么？三百文？平时都是三十文啊，官爷，我这车白菜全卖也不过三百文啊！”

    那城门官爱答不理，“愿进进，不愿进滚蛋，下一位。”

    骑马校尉上前抽了城门官一鞭子，骂道，“百姓是咱们衣食父母，你怎么说话呢，我们吃朝廷俸禄，遇到问题，不要回避，而是要想解决办法，懂不懂！”

    那城门官也未料到老大会有这么大反应，捂着火辣辣的脸，不敢说话。那校尉对那老汉道，“老人家，这不过节了嘛，税嘛，是府台大人定下的，我们也没法给你免掉，你这白菜平时一文一斤，今天完全可以卖三文一斤，这么算起来，你还有得赚呢！”

    那老汉听了，心说也对，乖乖交了三百文，叹了口气，“苛税猛于虎啊。”

    校尉也冷笑一声，“你只道百姓苦，咱们这些当差的，日子也好过不了哪里去。手下弟兄们总要照顾一下吧，没肉吃谁还跟你干？上级那边也得打点下吧，不然年末清察凭什么给你上上？家里的正堂总要换身衣裳吧，养的外宅也得有个利是吧？我们的钱也不是大风刮来的，总得有人当倒霉鬼不是，谁当不是当？”

    萧金衍听了，心说这家伙官不大，歪理倒是挺多的。

    对于今日加税一事，众人虽然怨声载道，但多半还是如数交了。

    在大明朝，若是附近州县出入，凭口音做个登记，倒也简单。若是外乡之人，若想入城，要么有官府颁发的路引，证明你的身份，要么有城内的保人，防止你入城后为非作歹。当然，这也不是绝对的，有些伪造路引，有些通过贿赂城门官，还有些江湖人，高来高去，想要入城，方法多的是。

    萧金衍当年在登闻院时，弄了不少空白路引，想不到今日派上了用场。

    那兵丁检查了路引之后，又问，“你是谁，从哪里来，到哪里去？”

    萧金衍说你这个问题好深奥，当年一个姓苏的前辈，一生都没有回答出这三个问题。

    那兵丁刚