苏晓尘忽然想起上次自己不习水上险些翻船的事，暗忖伊穆兰人的水性也不会比自己要好，朱芷凌的见解还真是犀利。

    “所以我大姐说，倘若真要到了那一步，便将太液国都让出来，待几个月后伊穆兰粮草枯竭，又不敢踏上水面，必生内乱。此时若再去行反间计，就百发百中了。”

    苏晓尘拍手赞道：“果然好计！你姐姐这一招以逸待劳，确实高明。”

    朱芷潋听了脸上自然得意：“如何，不比你们苍梧的慕云氏逊色吧？”

    两人谈笑间已是驶过了苇花丛，到了一处方滩。俩人下了船，轻车熟路地踏入一方草丛，又左右绕了几步，进了杨怀仁所住的田边小宅。

    两人步入石亭，自行坐下。有婢女瞧见了，忙走了过来。

    “不知殿下今日驾临，杨公子尚在更衣，奴婢这就去禀报，还望殿下与苏学士稍待片刻。”

    朱芷潋点了点头。

    婢女转身走后，苏晓尘奇道：“晌午时分，这更的是什么衣？老杨还真是讲究。”

    朱芷潋笑道：“他素日里常有耕作，想必是刚忙完田里的农活，出了身臭汗。咱且别催他，省得臭烘烘地跑出来熏着咱们。”

    南华岛之后，两人已是很习惯地用“咱们”来称呼了。

    又等了好一时，杨怀仁才慢悠悠地从屋里出来，穿着一身暗褐色的长袍，头上随意扎了个发髻，左手执了一把小茶壶，右手拿了个瓜儿翠的手把件，嘴里不知道哼的是什么小曲儿，好不自在的样子。

    待及坐下，朱芷潋讶道：“我们还说你去摆弄田里的庄稼，准是一身臭汗呢，没想到你不仅不臭，身上还有种……”托腮苦思片刻道：“一种……脂粉香气。”

    杨怀仁没料到她嗅觉会如此灵敏，当即神秘地一笑道：“小潋真是好鼻息，没错，就是脂粉香。其实我近日私下里在研制一种胭脂，若能制成，便想要送给你用。”

    朱芷潋似是听了天底下最好笑的笑话一般，忽然朝着老杨大笑起来：“你？老杨？你还会制胭脂？”

    苏晓尘脸上也是全然不信的神色，但没说话，只是笑。

    杨怀仁正色道：“你道我伊穆兰是荒芜之地只知温饱不知风月，其实我伊穆兰多得是能工巧匠，炼金之术更是无人能及，何况是小小的胭脂。你若不要那烬丝花制的胭脂，我还不给呢。”说完，故意哼了一声。

    朱芷潋仍是笑意不绝，揶揄道：“你们伊穆兰的东西，都凌厉得很。什么螳螂刺的美酒，恶鸦的茶，这胭脂制出来涂在脸上，不会也是火辣辣的吧？”

    杨怀仁听她讥讽，索性不理会她，转头对苏晓尘说：“不如我送大苏一罐，回头大苏有了心上人，转赠给她定是好得很。”

    朱芷潋一听，不等苏晓尘发话，立时插了进来：“不要！”语气斩钉截铁得很。

    杨怀仁道：“这是为何？你不要，还不许别人要么？”

    朱芷潋心中好不憋屈，她其实无所谓要不要胭脂，只是听到让大苏转赠心上人，便莫名地生出一股子烦躁，可这原由怕是自己也说不清楚。

    “不要就是不要。”朱芷潋索性耍上了小性子。

    杨怀仁肚中暗笑，心想，既然自己身上残留的脂粉香气的事儿遮掩过去了，不提也罢。他清咳了一声，对苏晓尘说：“龙须呢，我是给你们做好了，也已安在双泉亭里了。反正你们太子是回国瞧不见了，我呢，就知会你一声。”

    朱芷潋一听，骤然想起今日来也是为了答复当日老杨托付给他打探南华岛之事的。转眼已忘了刚才的事儿，忙开口道：“老杨，你办事稳妥，我们也去了南华岛。只是，清州知府沈娴云死了，怕是十天半月里南华岛的矿还是开不了。”

    杨怀仁似是很吃惊的样子，愁眉道：“那我得赶紧告诉我舅舅去。这沈娴云和陆文驰都死了，南华岛上的矿谁来管。”

    朱芷潋和苏晓尘闻言对视了一眼，异口同声道：“陆文驰死了？！”

    “是啊。你们来之前我出去转悠了一圈，听见宫人们说，早上看见沛国公慌慌张张地进了涌金门，又慌慌张张地出去了，说是要给儿子治丧。”

    苏晓尘心中惊异不已，就在昨日殿上，看他还好好的，怎么就死了呢？难