夜色笼罩的东大街礼门巷内家家燃着烛火，丝竹悦耳，李员外的宅邸平分整条东大街，左右都能耳闻妙曲。

    李员外仰面躺在藤椅上，身上盖着虎皮裘，管事奉上一盏蜜茶道：“老爷真是高瞻远瞩，方圆几里的歌舞声都被咱们府上包揽了。”

    “是你们眼界小。”李员外饮了一大口蜜茶，口中呼出团团热气。

    “当初选这处宅院家里上下都在劝阻，连你也拦我，我可伤透了心。”

    管事低头抿唇惭愧地笑了笑。

    庭院花园内两位小姐银铃般的笑声伴着歌声舞曲传来，一众的丫鬟婆子追在她们身后呵着护着，尽管遍地铺着绒毯，仍担心金贵的小姐们跌跤。

    李夫人抱着一岁的小儿站在门内目光紧随两位小姐，“跑慢些，猴儿似的上蹿下跳也不知随了谁？将来谈婚论嫁如何是好。”

    “夫人你真是杞人忧天，平平和安安如今才八岁，早着呐！”李员外挥手为女儿们助威，笑得捧腹，“你瞧阮家那位三小姐自小娇养，玩儿得比咱们闺女都厉害，今时今日不也自成一派气候？”

    李夫人嘁了声，赚了你几个钱就是自成一派？也不知将玩乐奉为头等大事的阮三小姐有什么魅力，惹得李员外常对她赞不绝口。

    腮边的发丝被襁褓中的小人儿牵，李夫人低头对着怀中的小儿李岁莞尔一笑，咕咕逗弄。

    李岁肥嘟嘟的小手挣出襁褓指着远处，悠悠扬扬的戏曲从礼门巷另一头传来，别样的曲调引得他跟着哦哦吟唱。

    “看来岁岁很喜欢三德公公府上的曲子，老爷你——”李夫人转头看向院中，李员外已经就着裘衣入眠，鼾声震天。

    “这才是人生难预料……残生一线付惊涛……”

    随行的戏班子红角儿在亭台中捻相帕唱词，大汉庞大的身影匆匆从台前闪过，一会儿步到三德身侧俯身在他耳边说了两句。

    “不见了！？”

    戏台上的角儿停了嗓，鼓乐急急停下，识趣的丫鬟知道有大事发生了，挥着两手赶他们走。

    戏台的光映红了三德浓密的眉，皓齿也泛着赤红的光。“荒郊野外就是被狼吃了也得留下几根骨头，找！”

    大汉道：“在山沟两侧发现许多足印，底下人猜想是山上砍柴人留下的。”

    平阳地界的百姓在贺芳年那头倔驴的治理之下个个胆小怕事，遇到杀人害人的事件，想也不想就上报衙门，那两具尸体若是已经被发现，恐怕此刻整个平阳府已是人尽皆知了。

    两人边说边回房，三德气得一拳捶在桌角。“那就查是谁发现的尸体，一旦有猫腻，即刻解决！”

    大汉应是转身要走，三德又道：“将初五和寒十四叫来。”

    锦衣卫和陆堇的兵到底还是被贺芳年放了。

    距离秦大人回信还有一段时日，且让他们各自松口气，因为贺芳年自信只要人在平阳府，在他的掌控之下，任谁也翻不出半个天来。

    寒十四吊儿郎当蹿进来，“平阳真是人杰地灵，公公这一来皮肤白嫩了不少。”

    三德笑着摸摸脸，视线落在后来正在关房门的初五身上，“今夜我有件事交与你们去办，赏金在桌上，要多少随意。”

    “哟，不少啊，公公真是大方。”寒十四掂量着金条的分量，低声对初五道：“你的意思？”

    初五道：“秦大人的意思便是我的意思。”

    来时秦大人吩咐，三德公公有任何要求尽量满足，寒十四抖抖手，这些买个“尽量”应该够了。

    见二人尽是满意之色，三德起身取出一幅舆图，“你二人今夜到此一探，我要烧山。”

    ……

    黑黢黢的街道上没有行人，连夜出的鸟也找不出几只，礼门巷的三拳武馆忽而亮起烛光。

    “夜里不安全，知哥你还是别去了，再说城门已经关了，出不去。”女人的声音里满含担忧。

    不多时一个男孩子睡意朦胧走到父母房门前，“爹，我陪你去吧。”

    “麻蛋你在家陪你娘，咱爷俩都走了谁来照顾她？”三拳武馆的馆长陈知一边听，一边系上披风，一边对儿子陈馬说话。

    陈知在城外的十里坡囤了一批红缨枪，本该今日送进城的，奈何这几日城外的砍柴人疯了似的一捆接一捆往城里运柴