“快起来烧早饭！”

    “死丫头，还要挺尸到什么时候！”13岁的杜梅被她阿奶隔着门的呵斥声惊醒。

    杜梅刚刚梦到自己站在一个四壁雪白的屋子里，明明是黑夜，屋里不知点着什么，却亮得跟白天似的，屋里有个女声不停地说鸭什么鸭什么。她正想找找是谁在说话，梦就被她阿奶打断了。她一惊，也顾不上梦了。

    “来了。”杜梅对着门外慌忙应了一声，急急得钻出了温暖的被窝。

    她是杜家最大的女孩，这张硬板床上还挤挤地睡着她三个妹妹，母亲怀着身孕睡在另一张窄床上。

    杜梅急忙穿上斜襟襦裙，外面套上订着各色花补丁的夹棉褙子，衣服虽破旧，倒还算干净整洁。

    这时节正是腊月里，杜梅拉开屋门，被外头的冷风一吹，不禁打了个寒颤。她反手关上门，吸了吸鼻子，将褙子一紧，赶忙一头跑进了厨房。

    “你这臭丫头，咋不睡死过去呢，起个床磨磨唧唧，也不看看现在是什么时辰了！”一肚子恼火的魏氏伸手就在杜梅的胳膊上用力拧了一下。

    杜梅疼得眼泪在眼眶里直打转，但她不敢叫，也不敢哭。她赶忙把昨晚就洗好的一篮子红薯倒进大锅里，舀了一瓢水浇了上去。

    “像你这么懒，看以后谁家敢娶你，婆家可没我这样好说话的，由着你好吃懒做！”魏氏把升子底的一把玉米碴子和糙米淘了淘，倒进外口小一号的锅里，添了大半锅水。

    家里的粮食都堆在杜世城和魏氏的房里，旁人是半点拿不到的。一天三顿，都是魏氏亲自量米下锅。

    由着魏氏絮絮叨叨地数落，杜梅不搭腔。她只蹲在灶间点火架柴，把两口锅烧了起来。

    骂也骂了，打也打了，杜梅一声不吭，魏氏也不好再说什么，就出了厨房，去鸡窝里捡蛋。

    灶膛里的火烧旺了，橙色的火焰争相舔着漆黑的锅底，热浪映着她的脸，红扑扑热烘烘的。杜梅这个时候才来得及从口袋里拿出缺了齿的梳子，摸索着给自己梳了个双丫髻。又舀了冰冷的水洗漱。

    当杜家沟第一缕炊烟冒出来，太阳也从地平线上升了起来，金芒照耀着广袤的大地，射山河的水静静流淌。一望无垠的麦田里，麦尖上的霜花融化成一滴滴水滴，晶莹剔透。

    眼见灶间的柴禾不多了，杜梅开了院门，弯腰在柴禾堆上拔柴。

    杜梅家是村口第一家，两匹马驮着两个人从晨光中走来，走在前面的戎装少年看见拔柴的杜梅，立刻跳下马，拱手抱拳：“这位姑娘，叨扰了，请问清河县怎么走？”

    杜梅转身拍拍手，屈膝福了福还礼。她一抬头，看见另一匹纯黑色的马上高高坐着位锦袍少年，宽额高鼻，剑眉入鬓，一双丹凤眼，狭长上挑，眸色漆黑如墨。许是彻夜赶路的缘故，他周身散发着寒霜般的清冷气息。

    饶是这般生人勿近，杜梅还是觉得这少年生得太好看了，比杜家河的任何一个男孩子都好看。这么一比，她那三个只知道干活吃饭的堂哥简直就是猪，就连三叔家念私塾的杰哥，也差得远呢。

    杜梅已经是13岁的姑娘了，她常和隔壁的巧婶结伴到县城卖绣品，所以她认得路。她指着他们的来路说：“从这出去，见到岔路，往东一直走就是了。”

    原来夜黑，着急赶路，赵吉安带着楚霖走反了道。

    赵吉安不用回头，就已经感受到来自主子的严厉目光，他的背上一阵灼热。

    楚霖在马上俯视眼前梳着双丫髻皮肤白皙的女孩子，厚厚的刘海挡也挡不住她圆圆杏眼里的盈盈星光，清澈明亮。她直视着他，大眼睛忽闪忽闪的。纵使她穿着破衣布履，也难掩她的灵动秀美。

    “赏！”楚霖薄唇翕动，声音威严。

    赵吉安从怀里摸出一枚小金锞子，托在掌心里，金灿灿黄澄澄的：“姑娘，多谢了。”

    “不，我不能要。我娘说，无功不受禄。”杜梅连连摆手。

    此时，楚霖已经拨转马头，听到这句话，扭头意味深长地看了杜梅一眼。

    “驾！”楚霖一夹马腹，墨云奋蹄疾行。

    “这个，一点小意思，姑娘，你就留着玩吧。”赵吉安急急地把小金锞子放到杜梅手中，翻身上马，追他的主子去了。

    眼见着一骑绝尘，杜梅抱起柴禾回到厨房。