离了茶铺，方平走在路上，想着刚才谈话的内容。显然这里的土著都认为，白正然因为买抽水机借一千贯不寻常，只是简员外那里证据确凿，手续齐全，别人没法说什么。

    这里是叶县，家财千贯万贯的人所在多有，如果换一个地方，说借一千贯就没人信了。可一台抽水机只要两百贯，白家借一千贯实在说不过去，除了买抽水机，剩下的钱呢？

    路旁是一条小河，水流平缓，虽然行不得船，却也甚是宽阔。方平看见，想来就是给白家惹来祸事的河流了。本来地方是不允许筑坝蓄水的，地方筑坝，必须要有官府批准。前几年因为工业发展迅速，柏亭监放宽了筑坝条件，境内所有的河流几乎都被利用起来。

    走了大概三里多路，就见到前面一座大院子，开着大门，里面许多工人忙碌。

    方平走上前，到了院子里，向一个人拱手：“在下是外地客人，听说这里产种地的机器，特地过来看一看。若是合适，想买些回家里使用。”

    那人上下打量了方平一遍，转身高声道：“桑主管，有人来看机器！”

    旁边房里传来应声，没一刻，就走出一个四五十岁的汉子，身上穿着绸袍。到了方平面前，拱手说道：“在下姓桑，是这里的主管。客人从哪里来？”

    方平随口道：“我是开封府东明县人，家里田产多，人又难雇，听人说叶县产机器，便就特地坐车过来看。听城里的人说，简员外的工厂是新开的，产的机器精致，价钱又便宜。”

    桑主管听了，忙道：“原来如此。客人到房里坐，我们慢慢谈。”

    方平随着桑主管到了旁边房里，桑主管沏了茶，分宾主落座。

    请了茶，桑主管问方平家里有多少地，都准备种什么。问了之后，向他推销各种机器。无非是耕种收的机器，都是用畜力，用了之后可以节省许多人力。

    方平祖上就是开封府城里人，哪里知道种地的事情，说得含糊。桑主管只当他是财主，家里有地也不会去种，并不多想。只是详细介绍各种机器如何用，价钱多少。

    听桑主管的介绍，方平听得出来，这是个专业人才，只知道如何做机器卖机器，对于自己想知道的东西一字不提。听了许多之后，实在忍不住，方平道：“听说这里是简员外家工厂，怎么不见员外？”

    桑主管笑道：“简员外许多家业，怎么会待在这里？我是他雇的主管，日常这里的事情，都是我在管理。员外都是住在县城里，偶尔过来看看而已。”

    方平点了点头，觉得有的些为难。本来自己以为，工厂在这里，简员外必然也在这里。却不知叶县的工厂发展多年，早已有了自己模式。像桑主管这些人都是没有资本，但有技术和专长，富贵人家开了工厂之后，会雇他们来管理。双方是雇佣关系，并不如何密切。

    谈了一会，介绍过了厂里的各种机器，不知不觉就说起了闲话。

    方平道：“我刚才在路口茶铺里喝了一碗茶，听主人家说，这里原是白家的地。因为天旱，从简家借了钱买抽水机，谁知还不上钱，家破人亡。”

    桑主管叹了口气：“确实如此。我听人说，白家这几年种菜，卖到城里去，甚是赚钱。今年因为春天天旱，便就想买台抽水机，从简家借了钱。因为借了一千贯，利息不少，时间又短，因为还不上，白家主人一时想不开，便就上吊自尽了。因为此事白家家破人亡，地便就到了简员外的手里，开了这家工厂。”

    方平道：“白家的人做事怎么如此痴？一台抽水机二百贯，他借一千贯。这钱不知哪里去了，莫不是做了什么不好的事？想来只有赌钱，才会输成这个样子。”

    桑主管道：“哪个知道呢。你是外乡客人，不怕你知道，我们这些人也觉得可疑。简员外是本县土著，家里有钱，又有人在官府里做吏人，听说极有势力。不少人说，可能是简员外想要这里的地，故意设了此局，害死了白家。这种大户人家的事，我们这些人哪里知道？”

    方平听了便道：“既然如此，你怎么还在这里做主管？”

    桑主管道：“吃饭罢了。这里是工厂，简员外开起来了，我便来这里做事。做多少活计，拿他多少钱财，除此之外两不相欠。”

    方平听了不由觉得意外。他本来以为，