县衙偏厅，吴克久看着端坐的范镇，不由心中惴惴。再看一边站着的杜中宵，又恨得牙痒痒。

    范镇看了看两人，沉声道：“本朝立国以来，酒禁极严，朝廷多有仰赖酒课之处。本地小县，四家酒楼已是不少。不妥善安排，不独是县里酒课不足，你们卖酒的也难有钱赚。吴克久，本县听闻，你不知从哪里学了‘醉仙居’从酒糟制酒的法子，在自己酒楼贩卖，可有此事？”

    吴克久道：“回官人，确有此事。这是‘醉仙居’事机不密，制酒方法被人看了去，我花大价钱买来的！此是小民花钱购得，有了此法，自然就去制酒，不然钱不是白花了！”

    范镇板起面孔，冷声道：“我不管你从哪里学来的制酒之法。数月之前本县已说得明白，县里面你们四家酒楼，各有自己的生意。官酒库的酒糟用来制醋，此是醋息钱，不去说它。你们三家，酿酒的一在城南一在城北，脚店酒贩各有地盘。剩下一家‘醉仙居’，不得酿酒，专一收买你们两家酒糟制酒。几家生意分得清清楚楚，不得逾越！你‘其香居’不但酿酒，还要从酒糟中制酒，不遵本县之令么！”

    吴克久愣了一下，才道：“先前那样分，是因只有‘醉仙居’能从酒糟中制酒，现在我也会了，怎么还会如此？它与我一样在城南，两家酒楼相距不远，岂不是抢我家生意？”

    范镇猛一摆手：“你不要再三找借口，县里酒楼如何卖酒，我已分得清楚明白，不得乱来！‘醉仙居’从酒糟中制酒，买米向贫民施粥，于官于民都是好事。不管你从哪里得来从酒糟中制酒之法，此事都就此作罢！以后你酒楼里的酒糟，都卖与‘醉仙居’。你酒楼每日酒课都有定数，一斤酒有多少酒糟，县里记得清楚。从今之后，按酒课之数，如数卖酒糟给‘醉仙居’。”

    吴克久听了，一时怔在那里。他却没想到，最后官府会如此处置，直接断了他自己从酒糟中制酒的可能。酒既然是专榷，怎么卖当然是官府说了算，酒楼也只能按照规矩来。

    范镇不想再听吴克久分辨，对一边站着的公人道：“官酒库的冯半年怎么还不到？着人去催！”

    公人叉手应诺，一溜跑着出去了。

    不大一会，冯节级随着进来，见范镇面色不好，忙叉手告罪。

    范镇道：“你们三人在此，我把话再说一遍。以后县里卖酒，‘醉仙居’从酒糟中制酒，自己不得私酿。其余酒楼，官酒库酒糟专一制醋，醋息钱一如从此。另外两家，酒糟都要卖与‘醉仙居’，不得私留，价钱便如你们商定的。此事就此定了，哪个违犯，冯节级及时来报，官府纠办！”

    冯节级打个冷战，忙叉手应诺。“其香居”自己从酒糟中制酒的事他也听说了，紧接着范镇便就下令，明白向着“醉仙居”。他一个衙前，哪里敢违背知县的命令。

    只有吴克久在一边目瞪口呆，要想争辨，又提不起勇气。

    范镇看了三人一眼，摆了摆手道：“此事说定，你们退下吧。酒楼卖酒，些许小事，数月间折腾不休，成何体统！今日之后哪个敢闹，县里必然重惩！”

    此话一出，再没人敢说什么，三人一起唱诺告辞。

    出了县衙，吴克久愤愤地道：“知县官人如此断，岂不是绝我‘其香居’生路！不行，你们几家如何搭配卖烈酒和其他酒的，我‘其香居’也是一样。不然，哪里还有客人来我家酒楼！”

    冯节级打个哈哈：“烈酒都是‘醉仙居’制出来，小员外自去商量就是。”

    吴克久猛地转头问杜中宵：“你如何说？”

    杜中宵摇了摇头：“现在所制烈酒，只够我们三家所卖，难以分给你们。我自家制烈酒，自家酒楼若是不够卖，岂不是惹人耻笑。小官人想卖烈酒，自去与其他两家商量。”

    吴克久瞪起眼睛，恨恨地道：“好，你们三家联合起来欺我，是与不是？！”

    杜中宵淡淡地道：“这数月以来，我被小员外欺得狠了，又说过什么。小员外，如何卖酒，知县官人定了规矩，一向都是冯节级看着。你有话自去找节级商量，要么就去找知县官人，问我何用！”

    “好，好，你们三家酒楼合起来，以为就能让我的生意做不下去！我们且卖着瞧，酒楼里除了酒水要好，酒具差了，客人一样不上门。现在县里除