刘永年看着手中的水杯，洁白如瓷，却又轻便灵巧，敲之有声，好似铜铁。看了好一会，才问停下来的杜中宵：“运判，这杯子是用什么制的？看着似瓷，却又不是。”

    杜中宵道：“衙内，这叫做搪瓷。以铁为胚，外面施釉，如瓷器一般烧制。既如瓷器一般光滑，又如铜铁之器一般轻便，而且经久耐用，不会锈蚀。”

    “哦——”刘永年点了点头，对身边的邓保吉道：“原来是叫搪瓷。里面有铁胚，怪不得会这样轻薄而又结实。只是不知在哪里烧制，搪瓷——没听说过这个窑口。”

    邓保吉跟着点头。他虽然任州都监，却是内侍，以前在宫中的时候，就跟刘永年熟识。

    搪是以铁或钢为胚体，外面涂釉烧制而成，钢铁制品和瓷器的合二为一，吸收了两方面的优点。历史上从珐琅发展而来，历史悠久。但真正实用的搪瓷制品，却是很晚出现，工业时代的产物。

    此时已有珐琅工艺，杜中宵偶然见到，便就想起了唐瓷制品。有几十年的时间，一个或者白色或者绿色的搪瓷杯子，拿在手里泡着浓茶，是时代的风景。一些大的工程，甚至有的机构，会发定制的搪瓷杯子，非常流行。离着叶县不远，便就是著名的汝窑烧造地，汝州是此时瓷器的中心。有这么好的条件，杜中宵试了几个月的时间，终于烧出了实用的搪瓷制品。

    随着春天到来，铁路已经铺设完毕，杜中宵便让铁监烧造了一批杯和盆，上面一样写了铁路留念几个字，做为纪念品发给参与修路的人。刘永年和邓保吉，以及各州来带人的官员，每人一个搪瓷脸盆、一个搪瓷大碗和一个搪瓷杯子，工头没有脸盆，一般的修路人员则就只有搪瓷杯了。

    与瓷器相比，搪瓷轻便，而且不怕摔碰，与铁器铜器相比，则不会锈蚀，外观漂亮。东西一发到手里，人人惊奇不已。这个时候，日常用品非常不方便，小件可以用瓷品，较大的如脸盆，用瓷器太过于笨重而且易碎。稍有钱的人家，脸盆都是铜制，是重要资产，名字就叫铜盆。铜制的盆极为昂贵，而且沉重不堪，哪里有搪瓷这样轻便而且漂亮。

    今天是路修完，庆祝的日子，叶县城一面欢腾。数州的民夫集中在城外，发了纪念品，又发了一套农具，等着吃最后一顿庆祝的饭。

    修好的路，从铁监到叶县城，再向北到襄城，向南到方城，绵延数百里。铁监不在主干道上，叶县才是中心。这里不但是南来北往的必经之地，将来也会是铁监发货的中心。

    孙三郎把玩着发下来的搪瓷杯，对阮五道：“五哥，这个好！如瓷器清洁，又轻便，而且还不怕摔碰，不知怎么制出这种好物！这一个杯子，出去就要卖不少钱！”

    阮五道：“你小心一些，我听发的人说，这杯子虽然摔不坏，但外面的瓷碰掉了，会生锈的！”

    孙三郎奇道：“怎么会生锈？我长这么大，还没听说瓷器还会锈！”

    “你知道什么！里面是铁胚，瓷碰掉了，露出铁来，可不就会锈了。”

    孙三郎不住地看手中的杯子，哪里能看出铁胚来，怎么也不信阮五的话。

    正在这时，吴六叔手中拿了一个杯子，又捧个大碗，对众人道：“不要闹了，一会开饭！你们每个人都有一块肉，两个馒头，还有些咸菜。一会去那边发饭的人那里，拿着盆让他帮你盛了！还有拿好发给你们的杯子，每人一杯酒！”

    看见吴六叔手中的搪瓷大碗，孙三郎和阮五都是眼睛一亮，问道：“六叔，哪里来的大碗！看着好漂亮，我们也去领一个！”

    “领什么！我们管事的人，才有这样一个大碗！人人都有，铁监可没那么多钱！”

    听了这话，大家泄气。看看吴六叔手中漂亮的大碗，再看看自己手中的瓦盆，俱都羡慕。那也是搪瓷制的，里面是铁胚，摔不坏的，难道就是传说中的铁饭碗？

    吴六叔一路吩咐过去，拿着手中大碗，感觉着众人的目光，胸膛不由自主就挺了起来。

    城门不远处，杜中宵带着众人入席，吩咐开始上菜。铁路开通，以后财源滚滚，今天的饭菜特别丰盛。铁监的铁制品只要能卖出去，便就会有无数的钱涌进来，跟以前大大不同了。

    这段修好的路，到襄城其实没有到方城重要。向北本有大路，而且河网密集，运