路上满是寒霜，踩上去吱哑作响。冷风刮在身上，直入骨髓。

    杜中宵和韩练一起向锅里的篦子上装着酒糟，累得满身大汗。如何蒸酒是两家的机密，不能够被外人知道，是以做这工作没有雇人，全是自家几个人忙。

    韩月娘在旁边向灶里添火，看见两人辛苦，道：“现在每日里蒸的酒多了，有些忙不过来，不如从乡下寻几个把稳的人，来相帮着干。只要看得严，也不怕人把法子学了去。”

    听了这话，韩练瞪起眼睛道：“这如何使得？蒸酒极易，这法子一学就会。若是找了人来，学会了难免不起别的心思，也学着出去蒸酒如何是好？”

    韩月娘笑道：“爹爹防得过于严了。县城里就这么多酒糟，官府发话，全发卖给我们，学了法子又能去哪里蒸酒？若是去外地州县，不说外乡人不易，离我们远了于我们何碍？”

    韩练只是摇头：“自家辛苦些有什么？小心些总是没错。”

    杜中宵埋头干活，并不作声。蒸糟白酒的方法只是一时救急，改善家境，想凭着这种技术赚来一世富贵是不可能的。起步的时候小心点没错，等到规模大起来，总是要雇人来做。等到有了钱，也可以向官方审请酿酒，那时真酿粮食酒出来，才能分出档次，赚得来大钱。

    酒糟中蒸酒不过应急，实在家里穷得狠了，只能以这种本小利薄的方法赚钱。等到有了本钱，自然会去找别的赚钱方法。现在最重要的，不是紧守蒸酒的技术秘密，而是尽最大的可能扩大市场。

    不过这话跟韩练说了没用，他一辈子做小本生意，根本就不会这么想。

    忙了半个时辰，才把数百斤酒糟装入锅里。

    喘了口气，杜中宵对韩月娘道：“灶里多添些柴，便就出去歇着吧。反正蒸酒不需人看，只要时候到了过来把蒸出来的酒拿走就好，换上空坛。”

    屋里又热又闷，韩月娘着实待不下去，听了杜中宵的话，答应一声便出去了。

    月娘出去，杜中宵对韩练道：“现在我们每日酒蒸出便发卖，从来不曾存酒。今日蒸的酒多，想来卖不完，不如存几坛封起来。以后‘姚家正店’的酒糟每日全部收来，蒸的酒会越来越多，每日里都存上几坛，日积月累会越来越多。”

    韩练道：“酒存起有什么用处？酒楼里卖酒，想的都是如何快快卖掉，哪有存起来的。”

    杜中宵笑了笑：“阿爹不知，我们现在蒸出来的酒，不只是有力气，与其他的酒比，还有一项大大的好处，那就是不会酸坏。而且这酒初蒸出时太烈，入口便如炭块一般，其实不好入口。若是能够存上数月，便就会柔和许多。到了那时，我们卖存酒，生意更好。”

    韩练只是摇头：“这种话却是没有听过。现在天气寒冷还好，若是天热的时候，酒最易酸败，怎么敢存。哎，反正现在酒楼新开，生意没有那样好，贤侄有心，把剩下的酒存了也好。”

    水酒跟烈酒是不一样的，很容易酸败，特别是劣质酒。所以这时候有笑话，说买到酸败了的酒，便不用买醋了。用酒糟酿醋，其实就是酒精转变为醋的过程。

    这种事情一时说不清，杜中宵也不与韩练分辨，自己去看装酒的坛子，尽量密封好。

    处理好了蒸酒的事情，韩练才与杜中宵转到酒楼的厅里来。杜循坐在柜后，一边看着账本，一边指挥着几个新雇的小厮摆放桌椅。小厮们都是新雇的，做起来手忙脚乱，一时理不清楚。

    韩练见了，一边嘴中嘟囔着，一边上去帮忙。

    正在这时，外面进来一个中年人，向韩练行礼：“掌柜辛苦。”

    韩练急忙回礼：“原来是郑主管。今日如何得闲，来在下这里？”

    郑主管道：“掌柜莫非忘了？说好我们两家换酒来卖。知道你们这里忙碌，唐主管让我着人拉了酒过来，顺便从这里拉些烈酒。”

    “却是忘了，这几日着实太过忙碌。”韩练一拍额头。“主管稍坐用茶，我这就去安排。”

    韩练一边让郑主管坐了，吩咐小厮上茶，一边快步向后面走去。

    来的是“姚家正店”的另一位主管，今日专程过来送酒。那日与唐主管谈定，两家酒楼互相换酒来卖，唐主管生怕韩练反悔，今日专门派人把酒送来。“姚家正店”