看着十三郎身穿铁甲，带着五十骑，在不远处往来驰骋，苏舜元道：“身披铁甲，马带具装，似此强兵，如果有数千骑，放在北地也是无人能敌。”

    杜中宵笑道：“提刑，京西路来的营田厢军十数万。我精挑细选，堪披铁甲者不足千人，可谓是千中选一。这些人中，能够披上铁甲之后在马上舞刀枪者，又只得一半。人难选，马更难选。营田务可算是个大衙门了，我不惜本钱，连自己骑的马都给他们了，也不过五十余匹。要想有数千骑，除非是从禁军中挑选，天下所有的好马全集中起来才可以。”

    苏舜元道：“厢军本就是禁军拣剩下来的，如果从禁军中选，又自不同。”

    杜中宵道：“等这些人操练得纯熟，铁甲改得灵活易用，年底我便献上朝廷去，依法制造。禁军中如果选得出人来，朝廷有一支铁甲军也是不错。只是不知有没有那么多马。”

    苏舜元摇了摇头：“如此好马，只怕禁军中也是不多。”

    铁甲骑兵，看起来威风无比，但成本实在太高。成本高也没什么，大宋花得起钱，但能达到要求的人和马却太少了。人还好说，禁军的精锐都是精挑细选的，身材高大。而且从立国起，朝廷便就有意让禁军中的精锐士卒与身体长大的妇人婚配，他们的后代大多从军。上四军和诸班直，都人高马大，能穿铁甲的人不在少数。但是马实没办法。宋朝的马本就少，优良马种更少，又缺少从西域输入良种的条件，能够驮得起这种铁甲的马实在不多。天下好马全部凑起来，能不能有数千骑都不好说。

    这个年代的优良兵员，身材与后世不同。后世更强调敏捷性，不但是要求身高，还要求灵活。肌肉发达，腰肢有力，腹部不能有赘肉。这个年代不一样，要求的是肩宽背厚，力气一定要大，灵活性要求不同，很多猛将其实是有肚子的，所谓将军肚是也。

    十三郎是天赋异禀，身高比普通人高出一两个头，身体雄壮，力大无穷。真说起灵活性，其实他比不上陶十七，全靠着身高手长，打架时不让人近身。

    这是最好的兵员，战场上一站，像一堵墙一样。穿上铁甲站在那里不动，一般人拿着兵器也奈何不了他。真有这么几千个人，全部身穿铁甲，在战场上可以像山一样压过去。

    当然打仗不是斗兽，有了这样的铁甲骑兵也不一定稳赢，胜败跟很多因素有关。简单地比兵员比兵器就能定胜负，早就把党项推平了，幽云十六州早就收回来了。

    演示完毕，十三郎下马，带着手下兵士过来见礼。

    杜中宵道：“你们县到一边歇息，让马吃一会草，饮些水。我与苏提刑说话。”

    十三郎叉手唱诺，带着手下的人卸了马鞍，牵到旁边草地去了。

    苏舜元道：“运判现在大多时间练兵，想来营田务诸事完备，不用过多操心。只是依朝廷之意，还是要补入几位官员。舍弟到营田务勾当，不知定下来了没有？”

    杜中宵道：“已经定下来了。只是提刑同在京西，因为避嫌，一直没有上任。”

    苏舜元叹了口气：“自进奏院一案，舍弟受了无数苦楚。此次好不容易起复，切莫要耽误了。过些日子我会到河东路任提刑，运判再催一催。舍弟已到京城待阙，只要我一走，便就当无阻碍了。”

    杜中宵点头答应。未中进士的时候，杜中宵受过苏舜钦恩惠，他后来落难，帮他是应有之义。营田务现在庞大无比，只有杜中宵和一个崔主事当然不行。朝廷定了一个主管公事，接替苏颂，却一直没有合适人选，空在那里。新设了一个低一些的勾当公事，杜中宵举荐苏舜钦。本已定下来，只是碍于他的兄长苏舜元任京西路提点刑狱，因为避嫌，一直拖在那里。

    为了不耽误弟弟前程，苏舜元主动请调，前些日子有旨调往河东路，京西提刑由张士安接任。只是张士安拖拖拉拉，现在还没有上任，苏舜元走不了，甚是焦急。

    杜中宵当过河东路的经略判官，苏舜元此次来，一是问河东路的情况，再一个是托杜中宵照顾一下苏舜钦。几年前的进奏院案，对苏舜钦打击极大，这几年表面纵情山水，内心里却一直放不下，身子也大不如从前。人刚过四十，就已满头白发。到杜中宵手下，心情开朗，身子才会慢慢好起来。

    接替苏颂的人选一直定不下来，跟现在营田务的膨胀有关，这个主管公事算是什么资序。苏颂担任此职的时候，是相当于通判，现在肯定不行了。杜中宵这个转运判官，资序高了说相当于一路提刑，低了则相当于知州。他手下的主管公事，依惯例最高是通判，通常是知县资序。营田务管着十余万户，让个知县资序的人来管具体事务，怎么都说不过去。此事一直纠结。

    朝廷里有一种意见，让杜中宵由转运判官改任提点刑狱，同时兼制置营田。如此一来，可以把主管公事的资序提上去。不过营田一直由转运司负责，这么做与常例不符，最终被否决。

    杜中宵对此心知肚明，也想解决办法。自己年不满三十，中进士不足十年，最关键的是没有在朝中任职的资历，升官遇到了天花板。营田务的事务放不开，现在的风气，就是做得好了久任，不能够频繁换人，把事情耽误了。判官升任转运使资历不足，差得实在太远了。做提刑，又不能管营田务。想来想去想起记忆中的一个官职，提举常平。这应该是后来设置的官职，很可能是在历史上的王安石变法时间，杜中宵记不清楚。这官职顾名思义，跟经济密切相关，正符合现杜中宵的身份。

    前些日子，杜中宵正式上奏，要求设置提举常平司，掌管一路经济事务。朝廷还没有回应。

    宋朝路一级的官员，不管是转运使还是提刑，他们的本职是什么，都带着监察百官的职权，都称为监司。这个监察权，是路级官员管理地方州官县官的关键。没有监察权，地方官员根本不会理你。

    之所以要依靠监察权，是因为路级官员与州县官员没有直接的上下级关系，只有事权，而没有至关重要的人事权。州县官员做得好与坏，称职不称职，升迁与贬谪，是由中央朝廷决定的。路和后世