再说虎踞镖局一行，这日天朗气清，终于要出发上路。

    临别时古善人甚是不舍，他让家人准备了一大堆礼物相送，他时而指着一堆物事说这是给杨老镖头带的土产，时而又指着另一堆物事说那是给杨家老太爷扯的衣裳，接着又是给杨家孙子打的穿戴又是给杨家七姑八大姨带的礼物。

    古善人与杨继盛是世交，孟剑雄自然不敢推了给总瓢把子的孝敬，结果这桩桩件件，大包小包，足足驮满了十匹骡子之多。

    随行的镖师趟子手无不眉花眼笑，按镖局规矩，一趟镖获得的酬劳按人头均分，上至总瓢把子，下至车夫伙计人人有份绝不徇私，便是取有“有福同享之意”，只有如此在道上遇到劫镖的“饿虎”，镖行的人才会并肩子拼命。

    镖局众人皆大欢喜，要说跟着大名鼎鼎的“一剑震八方”走镖，凶险断然没有，孟总镖头面子大，交情广，请客送礼的倒是络绎不绝。

    孟剑雄途中兴之所至，指点一两手功夫，那却是终生受用不尽了。

    这一干人中要数孟晚舟最是心花怒放，他父亲在京城只是一介武夫，京城中达官贵人如过江之鲫，寻常自然少有人巴结，有时遇到一些纨绔子弟上门挑事，还得低声下气的自认倒霉，巴巴的赔上笑脸。

    这一出来可是翻天覆地，武林中人一见她父亲哪个不是竖起大拇指称赞，面露谦恭之色？一些达官乡绅不好意思当面夸孟剑雄，便拐着弯儿夸孟晚舟，夸人品、夸武艺、夸相貌，有明夸有暗赞，听得孟晚舟心花怒放，初时她还极力谦逊一番，最后越想越觉得对方说得在理，倒是从前自己把自己瞧低了。

    孟剑雄看在眼里，不觉暗暗摇头，但旋念一想，女儿稚气未脱，又是女孩儿家，胸无城府也属常情，便不忍扫了她的兴。他想等哪天与她独处，自己再好好的开导于她便了。

    此行一路无事，只是多了这许多辎重，不免苦了那十数匹驮着重物的骡子。

    虎踞镖局众人一路南行，走了数日便进入常州地界，这一带群山嵯峨，道路极其难行。行了两日，镖局一行改走水路，雇了两艘乌篷大船顺流而下。

    这一下倒是省时省力得多，然而水路的坏处便是一条水道上小帮小派林立。若都去拜会，不免不胜其烦。若不拜会，又多遭骚扰。

    虎踞镖局的大船行了十数里，已然被岸上的、水上的各路人马跟踪了数回。有些旧相识一见是孟剑雄，心领神会，一拱手便率下属散去，有些新帮会可让孟剑雄颇费周章。

    连日来虎踞镖局的镖师伙计一次次的如临大敌，又一次次的被孟剑雄化解，虽无凶险，然而众人被一通折腾，不免形神俱累。

    这一夜，虎踞镖局的大船快进入湖州地界。孟剑雄叫人拿来纸笔，在一张薄如蝉翼的黄绢上写了数字，又将黄绢卷成一小卷，塞入一根小小的芦管中，两端滴了蜡封，又从怀中取出一方竖状的印鉴，在那封口处轻轻一按，上面赫然印了一个“孟”字。

    他转头对孟晚舟道：“舟儿，叫郝师哥取信鸽来。”孟晚舟答应一声便走出舱去，不久便与郝大镇一同掀帘入舱。郝大镇双手递上一只竹笼，笼内正是一只咕咕叫着的鸽子，孟剑雄打开笼子，取出信鸽，又将芦管系在信鸽足上，他让郝大镇给鸽子喂了些玉米和清水。

    末了孟剑雄抚摸了一下鸽子身上的羽毛，然后手一松，那鸽子咕咕的叫了几声，扑簌簌的振翅飞起，转眼间便消失在天际。

    孟剑雄放完了信鸽，郝大镇、孟晚舟等一干人均不敢打扰他，众人垂手而立，默不作声。

    孟剑雄心内波澜起伏，他想起路上所遇，总觉得有些地方定然不妥，但至于何处欠奉，他一时也琢磨不透。他行走江湖数十年，身上自然而然有一种常人所没有的敏锐触感，这种触感殊非与生俱来，此乃长年在刀枪剑林中打滚，在阴谋诡计中厮混所得。

    他飞鸽传书到虎踞镖局的分局，要分局在湖州一带照应，心中总算稍微安顿了些。

    过了良久,孟剑雄抬起头来，目光所及，见众人神情木然，他心中一动，心想可别让大伙儿士气低落。

    他舒了一口气，说道：“舟儿，平日里就数你话最多，现在怎么也不言语了？”孟晚舟道：“孩儿怕打扰了爹爹的思量。”孟剑雄道：“其实也没什么，大伙儿日后小心些便了。哼！我孟剑雄生平见过的