作为兴中会的执行理事之一，查理宋看好阿发的名声和新派作风，年纪又轻，极有潜力股的能量和前途。但阿发对他的暗示顾左右而言他，既不吹捧崇拜革命，也不贬低鄙视，只是暂不参与。

    可阿发在话中也透出了大概的意思，观察，阿发还要观察审视。当然，阿发答应了会参加基督教青年会的活动，并表示愿意与大家多做交流。

    对此，查理宋也不好勉强，毕竟这也算是有所收获，阿发没有表现出什么畏惧和厌恶的情绪，还是很有争取的可能的。

    庆生聚会圆满结束，孩子们吃饱喝足，拎着抱着自己喜爱的玩具高兴地回家了。小喜有了面子，心中喜悦，说了会儿话便回到自己房里，屋子里便只剩下了阿发和彩凤等人。

    新雇的女佣是个瘦骨嶙峋的姑娘，是阿郭的一个远房亲戚，在缫丝厂做过工，十个指关节又红又肿，有些笨拙僵硬地收拾着杯盘碗筷。而阿郭平常并没有照顾她的意思，经常有些傲气地斥责呼喝，这让阿发十分不解。

    “招工的事情可以再拖一拖。”彩凤喝着茶水，向阿发汇报着工厂的准备情况，“又有逃荒的饥民过来了，工钿会非常便宜。”

    这个世界又显出了它悲惨凄凉的一面，阿发无声地叹了口气，思索着说道：“多招些饥民吧，工钿不是问题，不必太精打细算。我再取些钱给你，买米继续开粥棚。嗯，也算是提前打响咱们旅沪华人工会的名声。”

    “无论你给他们什么，永远民不会够的。”彩凤无奈而又真实地说道：“我家以前住在运河边的一个村子，每年都能看到有饥民经过。”

    “他们经过你们村子时，村民们是怎么对待他们的？”阿发微皱着眉头问道。

    “大家把东西都藏起来，把门窗都关好。”彩凤停顿了一下，又解释道：“我妈妈说，要是他们进了屋子，会见啥偷啥。地里也要派人守护，否则，他们会把庄稼，甚至是青苗都拔掉吃光，村子里的人也要挨饿了。”

    关心、帮助别人也要自己有能力啊，否则就得硬下心肠，冷漠地说一句“他们又不是我们家的人，我们自己的麻烦已经够多了”。阿发有些明白阿郭的心理了，他苦笑着点了点头，说道：“明天你接待一下珍妮特，济罗生堂可能要给里面那些苦命的女人找些工作，让她们能自食其力，能安排就尽量都安排了吧！”

    “好的。”彩凤点了点头。

    “明天我有重要的事情要办。”半晌，阿发解释了一句，然后看着彩凤笑道：“想问就问嘛，声音怎么象蚊子那般小？”

    彩凤愕然，自己只是心里有疑惑，可明明没有说话呀？

    阿发并没有意识到这个比较吊诡的事情，他沉吟着缓缓说道：“明天是我入红帮的日子，时间短不了，估计要到深夜才完事。”

    在当时的社会情况下，正当商人即便不加入帮派，成为“生意白相人”，也要对帮派势力敷衍一下。所以，阿发说加入红帮，彩凤也不觉惊讶。她当然也猜不到阿发的真实目的，以为只是为了日后经商办厂方便，递个贴子，在红帮挂个名而已。但她也有一些担心，毕竟现在的青红帮争斗，阿发会不会身陷其中呢？

    “青红帮争斗得很厉害，你看准了要入红帮？”彩凤微皱起眉头，询问道。

    “两帮争斗也不过是头领的事情，对门人影响不大。”阿发随口安慰道：“放心好了，打打杀杀的事情我不参与。”

    “那就好。”彩凤放了心，起身说道：“不早了，我先回去了。”

    “嗯，今天辛苦你了，早点回去休息。”阿发起身相送，走到门口突然又笑道：“你今天怎么了，有话就说嘛，嘀咕个什么劲儿？”

    彩凤不解地回头，诧异道：“我没嘀咕呀，你是不是听差了？”

    “没嘀咕？”阿发愣了一下，疑惑地说道：“你不是怨我没让你留宿吗？”

    彩凤脸腾地红了，咬着嘴唇白了阿发一眼，嗔恼道：“瞎说。我，我只是想让你用马车送我回去。”

    阿发眯起眼睛，仔细审视着彩凤的表情，看得彩凤愈发不好意思，把头偏到一旁，他才苦笑了一下，说道：“这还用说，天都黑了，我是肯定要送你的。”

    幻听？还是彩凤有意低声说话，好让自己听见？阿发对此并不确定，但这毕竟不是什么大事，他送完彩凤，只是略想