四　直隶应聘

    祖父李纶三岁启蒙，四岁入庠（乡学），从小精明过人，人称神童，他的故事多多。

    一年正月十五刚下过一场大雪，大地一片银装素裹，家家门前的红灯笼映衬在皑皑白雪之中，分外明亮分外喜庆。孩子们提着各色小灯笼在雪地上嬉闹，　灯笼里放一个小灯盏，灯盏里盛着棉籽油，　棉花搓成灯芯，点着的小灯笼忽明忽暗像星星眨眼。有三个提灯笼的孩童，在松软的雪地上兴致地玩耍着。

    突然一个叫冬子的小孩，纸灯笼燃烧起来，火苗窜到他身上，棉衣燃烧起来，吓得直哭。另一个孩子吓傻了，呆站着。纶赶忙把自己的灯笼吹灭放在地上，飞跑过去，夺过那孩子手中的灯笼远远扔出去，然后把他按在地上，急切地喊：“打滚，快打滚！”他一边喊一边就势推冬子，冬子在雪地里滚起来，一直到身上的火全灭了，纶把他拽起来，替他拍打掉头上脸上的雪，送他回家，家长看到孩子的摸样，慌忙问：“怎么弄成这样？”冬子讲了着火事件，讲了纶冒险救他的经过。冬子妈十分感激：“你和我儿子都是五岁，你遇事不慌，教他在雪地上滚动灭火，舍身忘己救我孩子，怎么感谢你呀？”答：“他有危险，我能不救吗？”问：“你小小年纪,机智勇敢,俗话说近朱者赤,让我儿子跟你学,你俩结拜小兄弟怎么样？”纶想了片刻，摇摇头。他说要去捡放在雪地里的灯笼，转身跑　了。纶回家向他父亲汇报事情全过程，父亲夸奖他英勇机智，接着反问：“为什么结交小兄弟的事摇头呢？”答：“苟轻诺，进退错，交友要慎重。”在场的人哈哈大笑：“小大人，小大人！”他父亲则以赞许的目光看着他，频频点头。

    纶到十多岁的时候，主动参加公益活动和劳动实践。父亲常年开设粥棚，每周两次施舍挨饿的乡邻，纶抽出一天时间去当小服务员，体惜民情。他衣着简朴勤快谦卑，刚开始有人认为他是来领粥的小孩子，有人说：“这孩子喝碗粥不容易，忙乎半天了。”有人说：“每次粥棚开门他都来，家长也真是的！”纶听见了并不解释。倒是一位雇员嗔怪说话的人：“怎么说话呢？他是少东家！”那人好生惊奇，一连声说：“怎么可能？怎么可能？”

    曾祖开设石印局，小儿子纶很感兴趣，上学之余经常去工厂参与劳动，研究琢磨，还经常提出改进意见，学以致用。家人称他小工程师。他经常帮助同学补习功课，释疑解惑，有人缘有凝聚力，小伙伴们称他智多星。

    纶十八岁中举人，二十岁应聘直隶总督府公务员。

    直隶，指现在的河北，直属京师，其行政中心保定。北京在河北境内，确立了它的特殊地位，在清朝，　直隶总督是九位最高级的封疆大臣之一，兼管河南山东军民政务。

    是年直隶袁总督招贤纳士，公开向社会招聘人才。总督府只需要五名公务员，报名者两千余人。当年直隶招聘比现在中央各部招聘公务员难多了，　各地应聘才俊两千多人云集保定，　骑马的、坐轿的、推独轮车的、挑担子的，街上行人川流不息。

    纶由管家陪同，乘坐骡车，就是由骡子牵引的轿子车，冬天天气寒冷，轿子车四周用毡子围严实，挂着毡帘子，左右两侧有两个玻璃的小窗户，轿子里可以坐两个人，放些日用品行李什么的。虽然家在河北境内，骡车颠簸一天才到达保定。傍晚大小客栈更是一床难求。

    纶和管家商量到附近农家询问一下，临时租赁。他们看中距离总督府不远的一座院落，上前扣门，开门出来一老翁，管家说明来意，老翁打量两位不速之客，两人都是文质彬彬很有素养，于是领进门里。坐在藤椅上的老妪站起来询问几句，然后说：“这个院子只有我们老两口，空房子有几间，你们不嫌弃就住吧。”管家说：“我们临时租住半个月。”老夫妇俩：“好说，好说。”

    第二天纶去参加应聘报名，考场设在一个高墙大院里，偌大的院子里一字排开十几张桌子，每张桌子后面坐着一名工作人员，应聘的人排队到桌子前登记，递交履历资料。纶交完资料意欲离开的时候，看见队伍里一个人咳嗽不止满脸通红，他猜想那人可能是生病了，于是他在旁边等那人交完资料迎上前去问：“请问大名？谁跟你一块来的？”答：“愚名连奎，自己一人来的。”问：“住在哪儿？”答：“没有找到客栈，一夜卷缩街头，冻坏啦。”问：“愿意到我住的地方歇息吗？”