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    王美儿拈一枚蜜枣送至秦砚昭唇边，他含了含吐进漱盂里，用白帕擦拭嘴角：“太甜，实难想九儿为何爱吃！”

    “九儿？！”王美儿好奇地问：“今总听秦爷提起这位姑娘，不知是哪户官家深养的娇花，让爷如此念念不忘？”

    秦砚昭却也不瞒：“沈泽棠的夫人。笔神阁 bishenge.com”

    王美儿眼梢轻跳，不待开口，下颌即被有力的指骨挟掐，看他凑近的面庞，听他嗓音低沉：“沈泽棠还活着麽？”

    “秦爷高看奴家了，不过教坊司供人取乐的伎女，怎会知他生死。”王美儿觉得自己骨头要被捏碎了。

    秦砚昭嗤笑起来：“以为吾不晓吗？你给沈泽棠通风报信，与他做戏蒙骗众人。”他松开手，用力忒狠，女子柔嫩的下巴尖儿红红一片。

    王美儿抑忍疼痛，哑着声道：“秦爷所言却不知来处，奴家可比窦娥还冤........”

    秦砚昭打断她的话：“吾可怜你将侯落魄女堕入烟花地，不忍再把你送炼狱受全刑苦，你只需回答沈泽棠是否活着，旁的一笔勾销算数。”

    王美儿垂颈默然，秦砚昭有些不耐烦：“你是个聪明最识时务的，勿要令吾等急........”

    一句未了，帘子簇簇响动，徐炳永背手走进房来，见他俩神色不明地看着自己，就问道：“可是来得不巧打扰你们，要麽吾去旁人那里坐坐？”

    王美儿连忙下炕趿鞋前去迎，嘴里笑说：“哪曾打扰甚麽，不过是一起坐炕头吃酒听曲打发时光罢。”又娇声问：“阁老许久不曾来了，今是那阵风儿刮得您到这里？”命守在门边的丫头去整治些新的茶果酒菜。

    徐炳永由着王美儿伺候脱履上炕，瞧秦砚昭还站在一边儿，让他陪自己隔炕几对面坐了。

    须臾攻夫丫头撤了旧席，换上新面，王美儿把装蜜枣的碟子仍就留下，陪坐徐炳永身边，执壶替他斟三白酒。

    徐炳永慢慢吃着，看向窗外落雪纷纷，他忽然问：“吾方进来时你们在说甚麽？”

    王美儿脸色微变，秦砚昭不吭声，她陪笑欲开口，却被徐炳永摆手阻了：“你的话吾不信，吾要听砚昭说。”

    秦砚昭把酒吃尽，自提壶斟满，一面道：“美儿拿蜜枣与下官吃，只觉口舌甜腻，想不通这天下女子怎会爱吃这个，美儿是，九儿亦是。”

    “九儿？！”徐炳永把这名字掂量，眼神微微闪烁，又问：“沈夫人已出城了？”

    秦砚昭摇了摇头：“还在城里某处藏匿，明日起向皇上请命，令锦衣卫及兵吏挨家挨户搜查，纵是翻地三尺也要将她捉拿。”

    徐炳永颌首沉吟道：“可是躲去梁国公府中？”

    “不曾。”秦砚昭回话：“梁国公携夫人去了太后别院数日未归，他府邸四围有锦衣卫暗伏，未见有外客进门。”

    “这老儿着实狡猾。”徐炳永冷笑：“躲得过初一，终躲不过十五。”

    他拿颗蜜枣丢进茶碗，看着糖色洇染开来：“砚昭嫌甜的话，不妨泡茶来吃，倒别有股子滋味。”

    抓起王美儿的手指语气温和：“你先前听的甚麽好曲？”

    王美儿回答：“唱得《迷青琐倩女离魂》，才子佳人姻缘多波折，阁老从来不爱听这个。”

    边说边把剥好的粽子搁在碟里递他面前，徐炳永道：“里头裹的是甚麽馅？”

    王美儿笑说：“知阁老嫌弃火腿大肉等荤馅腻味，又不爱枣泥豆沙偏甜，挑选的莱阳红壳栗子，口感粉粉的。”

    徐炳永这才接过吃了半个，感慨道：“这世间最知吾习性者，非美儿莫属矣，待得王权巩固、天下平定后，吾替你教坊司落籍，从这里出去寻个老实人嫁了罢。”

    王美儿坐着只是笑，并不接话。

    秦砚昭见外头雪愈发浓了，指着还有事告辞，问随来的梅逊，灯笼和伞可有备齐全。梅逊答出来时无雨无雪未曾备，王美儿下炕走到外面廊上，叮嘱丫头赶紧去耳房把两样取来，秦砚昭也掀帘出来站在她身侧，压低声问：“沈泽棠可还活着？”

    王美儿闭闭眼睛再睁开：“秦爷心中已有定夺，奴家说他活与不活又有甚区别呢。”又扬声笑道：“雪大路滑，秦爷慢些着走罢。”