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    三日后。

    舜钰戴着斗笠，慢无目的闲逛，赤日当空，路面被晒得滚烫，街上没甚么人走动，唯有商户的伙计坐在门口，边摇蒲扇边打盹，连胖猫瘦狗也趴在树荫合地处，哧哧喘气儿。

    贴身里衣已悄悄湿透，她站在铺子外，隔着窗看了会农妇勤劳的纺织，江西夏布在京城可是好物，它是用苎麻编织而成的麻布，裁成衣裳夏季穿最宜，十分的凉爽适人。

    舜钰进铺里扯了一匹布，因是现织现卖，掌柜殷勤地让坐，并端来碗放凉的豆汤，请她边吃边耐心等。

    忽听得有马蹄踢踏声由远渐近，漫天尘土飞扬，显见来者不止一两骑，乃十数骑疾驰而来，店里四五买客不忌尘土扑面，掩着口鼻朝窗外望热闹，果然看一身行头是朝廷的军队，领首的是位年轻魁梧的将军，不惧炎热披盔带甲，露出的面庞浓眉锐目，显得刚毅又清隽，舜钰只觉他怎如此面熟，就是忆不起哪里见过。

    再想细量那队人马已绝尘远去，有人好奇问：“朝廷的军队怎会来这里？”

    另有人不以为然啐道：”甚么朝廷军队，看着威风凛凛，一帮子酒囊饭袋，定是从吉安落荒而逃路过此地。“

    一老者拈髯叹口气：”自古官匪勾结，最苦还是老百姓。“

    舜钰忍不住插话问：”若是官匪勾结，江西总督高海，又怎会被叛民乱箭射死哩。“

    老者看着她摇头：“小书生勿要乱讲，那可不是叛民，是叛匪。”

    有人不以为然，叛民同叛匪有甚区别，那老者解释道：“一字之差，意之千里。起因为官吏贪墨暴政，盘剥严重，激起民愤，不过是一时抗议之行，哪想流民盗寇闻讯而来，极尽妖言蛊惑、威逼利诱之能事，致使成今日无法控局面。“

    ”说他们官匪勾结.....那高海来吉安三年有余，平乱未见有甚么动静，倒是大姑娘往府里抬了一个又一个。半年前大将军张和率兵而至，来了万余名兵士，却拿四五千叛匪毫无章法，若不是官匪勾结又做何解？。“

    他顿了顿接着说：”如今天南海北逞凶斗恶、暴戾恣睢之徒纷沓至来，叛匪数剧增已成规模，人多势众，欲壑难填，野心滋生自要称霸，哪还把官府看在眼里。听闻朝廷又派将兵前来平乱，却是不易，这帮叛匪已如附骨之疽，极难以除去。“

    ”这老儿倒说来一套套。“有人低声嗤笑。

    那老者亦笑道：”早前也不懂，只因我家姑爷在李家庄当差，听他们说的，故而回来学给我听。“

    掌柜从内室捧出织好的夏布，众人止住闲言碎语，从袖笼里拎出钱袋上前挑拣不表。

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    舜钰提着包袱朝萧乾住院方向走，把老者的话思忖了一路，忽见前道有数匹高马拴于树荫下，正自疑惑，竟有个人挡在她面前，笑道：“冯生别来无恙啊。”

    舜钰大吃一惊，想想作个揖小心问：”这位兄台怎知唤我冯生？“

    那人愣了愣，继而乐不可支捧腹：”我是副提举姚勇，南京曾一道同游莫愁湖，冯生真是贵人多忘事啊。“

    ”........原来是姚提举，失敬失敬。“舜钰脸上有抹歉然，她还是未想起与他何时有照面，不过现在记下也不晚。

    萧乾家院门大开，她慢慢跨进槛内，从布铺子窗前过的将兵竟都在这，吃茶的吃茶，擦身的擦身，还有坐在数条长板凳上，同沈二爷的侍卫们彼此寒暄，大声说话，看去很是热闹的景。

    正房的湘竹帘子簇簇掀开，沈二爷同个人笑聊着一道走出。

    舜钰定睛瞟去，是那个马上年轻将军，除盔去甲，穿石青衣裳弹墨束腿裤，脚踏官靴，不经意朝她看来，视线相碰，顿时颜骨溢满笑意，给沈二爷拱手作揖，遂朝她大步而来。

    .........她认得这位将军吗？还不及多想，已被他揽腰抱着离地，语气热络又亲昵唤她：“凤九，凤九！”

    舜钰茫然失措地望向立廊下的沈二爷，他手背身后，亦眼神深邃地再望她。

    舜钰收回视线，打量年轻将军的面容，睇进他眸瞳里自己的倒影，倏得怔住，倏得捧住他下颚，语气有些迟疑：“徐蓝？！”