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    官道上几匹马风驰电掣而过，周崇智勒紧了马缰停在路边，随从看着那马匹远去的方向，抱怨道：“这是谁家的马横冲直撞的！”

    周崇智却是想到另一层，这马匹从京城的方向来，去的方向好像是郴州，与他们同路呢。

    这时，怀化郎将的声音从马车上传了下来：“怎么回事？怎么不走了呢？”语气极其的不耐烦，他一个纵横沙场的武将不骑马坐马车不就是为了打个盹吗？马车的行进颠簸刚好让他做个美梦，像襁褓中躺在母亲的摇篮里，是谁扰了这雅兴的？

    见怀化郎将气鼓鼓的脑袋出现在马车窗口，周崇智忙驱马过去：“舅老爷，这就出发。”

    “快点快点！”怀化郎将烦躁放下了车帘。

    随从对周崇智嘟哝道：“又不是咱们尹家的老爷，对咱们颐指气使的！不爱来郴州，咱们又没求着他来！还是他自己巴巴地要跟着来的。”

    此行还真非怀化郎将本愿，如果不是平家那位半身不遂脾性却比怀化郎将还要大的老爷子发令，只怕十匹马也请不动这位舅老爷往茭阳走一趟。

    怀化郎将比他们还要怨愤的呢！出发这一路没少生气地叫嚷：到底是谁告诉老爷子那哑巴自己回了郴州的？

    外甥女突然离开山岚回了郴州，丧妇之女日后要仰仗继母鼻息，日子可会难过？做外祖父的岂能安心？所以下了死令一定要怀化郎将跑这么一趟，否则就绝食。

    怀化郎将适逢升迁之际，要是突然死了老爷子，守孝三年，那好不容易盼来的升迁机会可要泡汤了，所以再不愿也只能听从老爷子吩咐，而且他对那个哑巴还是很好奇的，听周崇智说那个哑巴一回家就治好了尹申外甥的不治之症，那可真是稀罕了。

    转眼元宵已在眼前，整个尹家都是张灯结彩，年的气息再有一波便要过去了，所以下人们抓住这可以让主家打赏钱机会的尾巴狠狠地表现一番。

    焦氏因为诬告一事，最近在尹申跟前很是殷勤，里里外外将尹申服侍得妥妥帖帖的。

    夫妻独处之际，尹申握住焦氏的手，慨叹道：“你原就是个贤妻良母，我去了榴花城之后，你可要妥善处理你与阿莺的关系，莫要让自己一片好心被人曲解，若你和阿莺不能和睦相处，我在榴花城便不能安心任职。”

    焦氏点头，温顺解人道：“老爷放心，她没了亲娘，又自小离家，还是个口不能言的，我日后只会加倍对她好，比对一郎二郎一娘二娘三娘他们更好的。”

    听到焦氏这样说，尹老爷便放心了。

    焦氏又问：“过两日便是元宵，元宵后老爷就要启程去往榴花城了，随行行李我都已经帮老爷整理好了……”

    尹申每一次离家焦氏都要亲自为他整顿行装。

    尹老爷摆摆手：“不忙不忙，也不知周管家元宵节能不能赶到家，他若还未回来，我就等到他回来了，确认了阿莺的身份再启程不迟，多告假几日便是了。阿莺身份确认了，她在这府里才名正言顺，而我也好安心启程……”

    居然为了那哑巴可以改变惯例，过去都是元宵一过，十六准时出发的。

    难道怕那哑巴身份未确认，自己这个后母会虐待她吗？

    焦氏心里生疑，胡思乱想，面色有些难看。

    “也不知周管家何时能回，好在郴州距离京城不远，快马来去也就一月的事情。”焦氏忍着心中不满，柔声细语说道。

    正说着，门外便有丫鬟急急来报：“老爷夫人，京城来人了！”

    “难道是周崇智回来了！”尹申兴奋起身，喜滋滋迈步而出。

    看着尹申的背影，焦氏心里很是绝望，又存了一丝侥幸，不由拔下花瓶里一枝腊梅掰扯着花瓣数数：“是，不是，是不是……”

    ………………………………

    尹家的待客厅被姑夫人布置得大气又不失温馨，却并未去多少开销，足见姑夫人持家有道又聪明能干。

    此刻，姑夫人坐在侧首的椅子上一副事不关己的模样，将待客厅中央那几个男人丢给尹申。

    尹申看着眼前这几个男人，衣着打扮都很华贵，不似一般富贵人家的家丁。而他们带来的摆了一整个厅堂的箱笼礼物更是让尹老爷惊跌