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    徐砚下衙后，疲惫不堪地回到了侍郎府。

    杨氏迎上来，柔声问道：“府衙里如何说？圣上那儿可有问及？”

    徐砚摇了摇头，道：“刘尚书的意思是，若无法自证清白，不如早早吃了哑巴亏，总比再闹腾下去，满城风言风语强。圣上虽没有问及，可，迟早是会听说的。”

    杨氏的心沉了沉。

    刘尚书的道理，她不是不懂。

    世人总说，吃亏是福，可也要看吃的是什么亏。

    这个亏是这么好吃的？

    是，徐砚在两湖治灾时睡了个女人，哪怕是弄大了的肚子，也不是什么要掉脑袋的罪过。

    除了看戏的，谁还管谁夜里睡了谁？

    只要不是强抢民女，不是与有夫之妇胡来，不是狎妓寻乐，圣上都不管这事儿。

    这道理连闵老太太都明白，所以一开始她根本不觉得有个娘子寻上门来是一桩要紧事儿。

    但此事的影响不在此处，而在徐砚的名誉本身。

    从去年春天起，徐砚、徐家就搅入了京城的流言之中，今儿这样、明日那样，直到徐砚去了两湖才消停，结果人回来半个月出头，又闹得沸沸扬扬。

    整日里被老百姓看戏，这是做官还是当猴子？

    不说圣上，六部衙门里的上峰、同僚，也不会愿意有一个三五不时就流言缠身的官员的。

    而且，人生在世，名声一旦又了污点，往后有什么事儿就说不明白了。

    现在指责男女之事，往后说不定要戴上贪官污吏的帽子，一旦污名冒出来，只因徐砚有这些“前科”，众人会越发不信任他。

    信任这面大旗，倒了就是倒了，想再竖起来，比今日自证难上加难。

    徐砚见杨氏面色沉沉，忙道：“那只是刘尚书的意见，我已经拒绝了，我不想吃这哑巴亏。”

    闻言，杨氏眉宇一松，长长舒了一口气。

    都不想认输，才能齐心协力。

    “所有的疑点，眼下看来，都必须是一一去解释的，但凡缺了一样，都无法堵上议论之言。”杨氏道。

    徐砚亦是如此想的：“两湖路远，我们已经尽快让人赶赴巴东了，一来一回，总要时间……”

    杨氏又道：“我琢磨了几个点，不如使人去问一问？”

    夫妻两人想出来的点儿，与百姓们关心的事儿，其实是一样的。

    徐家这儿，使了外头眼生的陈嬷嬷走一趟。

    陈嬷嬷刚到了客栈，就见几个老婆子、小贩围着那婆子问话。

    “侍郎身上的胎记，你是怎么晓得的？该知道的也是你们娘子呀！”小贩问道。

    “我们娘子安胎呢，”婆子嗑着瓜子道，“好不容易不再风餐露宿，娘子要好好休养，可你们都围着来问，不说些状况，如何取信呀？娘子就把胎记的事儿告诉了我，我来说给你们听。”

    小贩又问：“你们娘子和徐侍郎如何一来二去地好上的？哪日成的事儿？”

    婆子闻言，啐了那小贩一脸瓜子壳：“你这小哥儿说话，比我们老娘们还不忌讳！

    这又不是圣上宿娘娘，还有人把日子一一记下来。

    徐侍郎与我们娘子往来了好几个月，我还跟个太监似的在一边写日子？

    是不是还要把他什么时辰来的、什么时辰走的，床笫之间说了什么有情话，给你们写得明明白白？

    我是伺候娘子的，又不是写书的，今儿个拿着手书去书局出一本我家娘子与徐侍郎不得不说的两湖光阴，你出钱买吗？”

    这话一出，满堂大笑，哪怕是问话的小贩，也抓着头笑了。

    “我这不是想着，你们有日子记下，工部衙门做事也有日子可查，看看徐侍郎那几天做什么了，不就明白了吗？”小贩补了一句。

    婆子撇嘴：“我不做官，不懂那些，敢问小哥儿，衙门里记事，是十二个时辰一个不拉都写下来的？谁管谁半夜里去做什么了呀？早上起来能寻到人就行了。”

    婆子在人群里的这一通话，说的陈嬷嬷心里直嘀咕。

    徐砚和杨氏还指着曲娘子说个日子，好拿工部的重建档案一一比对，只要能对上徐砚当夜与同僚忙碌通宵，让