早朝过后，嘉靖脚步飞快地回到养心殿换上便服，然后便带着侍卫急匆匆离开了皇宫，策马出城，往京西的神机营营地赶去。

    京西的蹴踘小镇如今是越来越繁华了，官道两旁客栈食肆林立，各种店铺杂货应有尽有，还开了几家高档青楼，屋舍连绵七八里，街上行人比肩继踵，其繁华程度都快赶上通州了。

    嘉靖在几十名便衣大内侍卫的簇拥之下策马通过蹴踘小镇，不过也没引起多大的注意，毕竟这京城地界，皇孙公子多如牛毛，几十名随从也算不得什么，事实上，每天来镇上看球赛达官贵人，富绅大贾比比皆是。

    嘉靖一行很快便来到了神机营营地门前，负责把门的兵卫一见马上书生打扮的嘉靖，立即便机灵地打开了门，笑呵呵地施礼道：“公子来了，芝儿小姐在兵器场忙着呢。”

    嘉靖赞许地点了点头，纵马进了营寨，潇洒地翻身下马，轻车熟路地往兵器作坊行去，一众大内侍卫连忙下马跟上。

    嘉靖快步来到兵器场门外，先是整理了一下衣服，然后取出掖在腰间的描金折扇，极为骚包地－摇了摇问道：“小马，朕今日这打扮帅否？”

    侍卫马三问立即竖起大拇指，极为狗腿地赞美道：“帅炸了，潘安再世也不及皇上万一！”

    嘉靖嘿嘿一笑，举步迈进了兵器场大门，一众侍卫如临大敌地跟了进去。

    况且……况且……况且……

    作坊内忽然传出阵阵“况且”之声，马三问等侍卫嗖的扑到嘉靖的身前，把他团团护住，最前面的两名侍卫甚至举起了盾牌。

    “皇上小心，有妖气，芝儿小姐不知又在弄什么妖蛾子了！”马三问警惕地道，一边探头探脑地往作坊里面张望。

    嘉靖举起折扇便赏了马三问一个大爆粟，笑骂道：“妖你大爷，那是蒸汽，蒸汽懂吗。”

    马三问揉了揉脑袋嘿笑道：“看来芝儿小姐又在做蒸汽鸡了，今天这只蒸汽鸡叫得好像连贯多了，也有力气多了，不像上次那般断断续续地‘噗嗤’，放屁都比那有力。”

    众侍卫都忍俊不禁！

    嘉靖却是心中一喜，自从徐晋提出了蒸汽机的构想后，大明两京军器局的工匠都在日以继夜地研造，可惜几年下来进展都不大，主要是冶炼水平不行，导致材料的性能达不到要求。而近日，贺芝儿的研究有了进展，大明的第一台意义上的“蒸汽机”就要完成了，所以嘉靖一下朝便火急火燎赶来了。

    “你小子懂个屁，一边凉快去！”嘉靖抬脚把马三问踹到一边，径直便走进了作坊中。

    只见此时的作坊中蒸汽弥漫，而作坊的中央摆放着一架半人高的铁家伙，表面黄澄澄的，估计是用铜做的。

    这只铁家伙乍眼看上去，就像一只大号的长嘴茶壶，四川人表演茶艺用的那种，上面还有一排齿轮和力臂，后面胀鼓鼓的是锅炉，锅炉下方有灶门。

    只见贺芝儿穿着一身青灰的工匠服，头戴鸭舌帽，正坐在小马扎上，全神贯注地往锅炉的灶门里添煤呢。锅炉里的水已经沸腾了，蒸汽正从锅炉上方的泄汽孔吱吱地往外喷，前面的“壶嘴”也在喷着白汽，带动着齿轮转圈，发出“况且况且”的声响，看着有点吓人。

    眼下正是六月酷暑，作坊里就别提有多热了，贺芝儿的衣服都被汗水浸透了，紧紧地贴在身体，窈窕的轮廓若隐若现，众侍卫见状不敢多看，纷纷退了进去。

    贺芝儿做事向来十分专注，再加上蒸汽机太吵了，竟然没有发现嘉靖等人到来，继续往灶门里添煤，一边认真地在本子上记录数据，汗水顺着脸颊汩汩地往下流。

    嘉靖见状自然心疼到不得了，倒了碗水行过去道：“芝儿妹妹，来喝口水吧。”

    贺芝儿吓了一跳，蓦地抬起头来，发现来人是嘉靖，这才舒了口气，拍着胸口恼道：“差点被你吓死，噢噢，芝儿拜见皇上。”

    贺芝儿站起来福了一礼，嘉靖立即板起脸道：“芝儿妹妹，你是存心膈应我吧。”

    贺芝儿吐了吐舌，接过嘉靖手中的碗，笑嘻嘻地道：“谢谢四炮哥哥。”

    “这还差不多。”嘉靖转嗔为喜道。

    贺芝儿俏皮地翻了个白眼，咕噜咕噜地把一碗水喝了个精光，然后把碗往嘉靖手里一塞，坐下来