巡检司是县级下属的机构，主要职能是捕盗缉奸，乃带有军事性质的地方安保力量，负责维持地方治安，类似于现代的派出所，设有巡检一名（主官），副巡检两名，巡丁并无定员，通常是一百来人。

    巡检司一般设在人烟稀少的河道、湖泊，又或者山区驿道等，负责检查来往的商旅行人，辨识缉拿奸伪。

    濮州位于山东省与河南省交界，再加上黄河在此横穿两省，这种地方多有盗贼出没，所以距离濮州城西北三十里许的黄河边上设有一巡检司，名字就叫鲇鱼嘴巡检司，巡检（主官）名叫马德标，乃寿张县令马德炳的胞弟。

    从方位上算，鲇鱼嘴巡检司在水保寨的正北方，距离亦只有二十里左右，可谓相当近了。

    由于今天傍晚时份，天空下起了淅淅沥沥的小雨，巡丁们在水寨的灯楼上挂上了风灯，然后便躲进了巡检署内耍乐，又或者懒洋洋地回房睡大觉，屋里有婆娘的则干点繁衍生息的原始运动。古人的生活节奏十分缓慢，缺乏娱乐活动，能用于晚上打发时间的就这么点儿事了。

    此时，巡检署的一处大厅中摆了一围酒席，巡检马德标和副巡检牛继盛正在招待一位客人，其实，也算不上是客人，因为此人正是今天刚到任的另一位副巡检。

    这名副巡检名叫戚景通，约莫三十许岁，长得高大壮实，相貌十分威武。关键是这位戚景通颇有点背景，其父戚宣乃山东登州卫指挥佥事（正四品武职）。

    接照大明朝的规定，指挥佥事以下的武官均可以世袭，也就是说，等父辈退休或者去世后，戚景通便可以继承其父登州卫指挥佥事一职，现在跑来鲇鱼嘴巡检司当一名小小的副巡检（从九品），只是混资历罢了。所以，马德标虽然是巡检司的主官，但对戚景通这位新上任的副巡检也得客气地招待着。

    “来来，我敬戚副检一碗！”副巡检牛继盛举起酒碗笑着吆喝道。

    武人喝酒自然要比文人豪爽，对他们来说，用酒杯太娘气了，大碗喝酒才痛快。戚景通毫无疑问是个豪爽的武人，他端起一碗酒便和牛继盛干了。

    一名巡丁头目笑兮兮地举碗道：“小的也敬戚副检一碗！”

    于是乎，在巡检马德标等人的轮番围攻之下，戚景通很快便喝得面红耳赤，醉眼昏花。

    这时，马德标站起来哈哈笑道：“戚兄醉了，来人，扶戚副检回住处休息。”

    “我没……醉没醉，还能继续干，大家喝……来来，继续喝！”戚景通大着舌头道。

    “戚兄醉了，今晚先休息，来日方长嘛，咱们择日再喝！”马德标使了个眼色，两名巡丁便扶着戚景通离开大厅，后者犹自大喊着自己没醉。

    马德标脸上露出一丝轻蔑，淡道：“就一棒槌！”

    “那不是更好吗！”副巡检牛继盛嘿笑道。

    马德标瞪了牛继盛一眼，骂道：“笑个屁呀，老子现在跟火烧屁股似的，报信的怎么还不来！”

    话音刚下，一名沾着满身水气的家伙便被巡丁带了进来，紧张兮兮地禀报道：“巡检大人，钦差已经到了濮州城，立马又带人往大堤视察来了。”

    马德标愕了一下，骂道：“他奶奶的，这位钦差大人还真是个爱民如子，鞠躬尽粹，死而后已的好官啊。大晚上的还冒雨视察河堤。不过也好，晚上干活更加隐蔽，老牛，让弟兄们马上带上工具出发，咱助钦差大人一臂之力，让他做一个鞠躬尽粹，死而后已的好官。”

    马德标把“死”字咬得很重，眼中寒光一闪而过。

    牛继盛吞了吞口水，犹豫道：“老大，还真干啊，那可是朝廷钦差，若是日后东窗事发，咱们一家老少就得……”

    牛继盛说着用手比了个抹脖子的动作。

    马德标目带狠色地道：“先下手为强，后下手遭殃。如今范县、郓城县、曹州、濮州的主官都被抄了，就连咱兖州知府、同知、兖州卫指挥使都被下了大狱，不知几时就抓到我大哥（寿张县令马德炳）头上。

    那太监黄锦心黑手狠啊，最近濮州知州郭纲的下场你又不是不知道，家里被抄得连毛都不剩一根，妻女婢仆被锦衣卫淫辱糟蹋。一旦我哥被查，咱们肯定是跑不掉的，老牛，难道你想步郭知州的后尘？”

    牛继盛闻言不由