玉龙节前夜……

    夜深人静，一身夜行装扮的曹钦，神不知鬼不觉地离开玉虎堂，一路直奔霍都城东，那里有片僻静的桦树林。

    “曹钦在此，你也速速现身吧！”

    站在昏暗的桦树林中，曹钦突然凭空呼喊，阴戾的声音在寂静的林中宛若平地炸雷，又如泥牛入海，余音回荡不止，却久久没有回应。

    “这么大声，曹堂主难道就不怕被人发现吗？”

    一道戏谑的女子声音陡然自曹钦身后响起，只见一位黑衣人自树后缓缓走出，黑巾遮面，只露出一双漂亮的杏核大眼，其中涌现着一抹狡黠的精光。

    “三更半夜，荒山野岭，连鬼影都没有，又岂会有人？”曹钦语气冷漠地轻哼道，“既然来了，你又何必在我面前遮遮掩掩，难道你也怕被人认出来？”

    女子闻言不禁发出一声轻笑，继而伸手摘下黑巾，顿时露出一张俊俏而精致的脸庞，此刻她的嘴角还噙着一抹耐人寻味的笑意。

    此女，正是洵溱。

    “你不该约我来这儿。”曹钦看到洵溱的一刹那，眼中顿时涌现出滔天杀意，恶狠狠地说道，“你今日送来我儿的断手，还敢在三更半夜约我出来单独见面，难道就不怕我一怒之下杀了你吗？”

    “送去一只断手，总好过送去一颗人头，曹堂主是聪明人，又岂会分不清其中利弊？”洵溱丝毫不理会曹钦的威胁，摇头淡笑道，“曹堂主舍不得杀我，因为我死了，你的宝贝儿子也会跟着一起消失。”

    “你……”

    “闲言少叙，我要的东西带来了吗？”不等曹钦发怒，洵溱却是神色一正，开门见山地问道。

    闻言，曹钦怒哼道：“曹某答应过你的要求吗？”

    “虽然曹堂主嘴上没有答应，但你今夜能来这里见我，就足以说明一切。”洵溱不急不缓地笑道，“在你心里，自己儿子的命，终究重于那幅根本不属于你的惊风化雨图。”

    “你约我出来就是为了说这些？”曹钦水火不进，坚持道，“那你早该知道我的答案，我不可能把图给你。”

    “为何？”洵溱柳眉轻挑，好奇地问道。

    曹钦神色复杂的注视着洵溱，沉默许久，方才极不情愿地开口道：“一开始我的确有意将图交给你换回瑞儿，那时我以为此图对宫主并不重要。可后来我发现宫主竟派丁三爷亲自来霍都监视我……换言之，我的一举一动早已被宫主尽收眼底，倘若我与你妥协，那日后见到宫主，我根本无法交代。到时候有难的就不只是瑞儿一个人，而是我整个曹家。擅自违抗宫主之命，招来的必是灭顶之灾。换做是你，两者孰轻孰重，想必也能分的很清楚吧？”

    “既然如此，那曹堂主今夜为何还是来了？”洵溱不动声色地问道。

    “因为……”曹钦犹豫再三，一改之前的愤怒之色，取而代之的则是一抹浓浓的忧虑，吞吞吐吐地恳求道，“因为我想求你放了瑞儿，除了惊风化雨图，你想要什么我都能给你。我曹家一脉单传，倘若瑞儿真出了什么岔子，那对我曹家而言就意味着绝后，所以我才……”

    “儿子你想要回去，但惊风化雨图你却不想交。只凭你红口白牙，低声下气地求我两句，我便将数日的心血付诸东流。”洵溱似是而非地轻轻点了点头，随即美目一转，笑问道，“曹堂主，换做是你，你认为天底下会有这么便宜的事吗？”

    “只要你愿意放回瑞儿，我曹钦愿为你当牛做马……”

    “那就将惊风化雨图交给我，我保你儿子明天能平平安安地出现在你面前。”洵溱不由分说地回绝道，“否则，曹堂主就等着替自己儿子收尸吧！”

    “你信不信我先替你收尸？”曹钦登时大怒，瞪着一双通红的眼睛怒视着洵溱，张牙舞爪着拉开架势，似乎准备随时向洵溱出手。

    “你敢轻举妄动，你儿子必死无疑。”洵溱面无惧色地冷声道，“而且，你未必杀得了我！”言至于此，洵溱不经意地朝左右扫了几眼，其中的意味不言而喻。

    愤怒的曹钦连连喘着粗气，手指的关节被他攥的咔咔作响。可即便如此，他仍不敢向洵溱出手，并非他畏惧洵溱会在周围暗藏埋伏，而是不敢拿自己儿子的性命做赌注。

    “丫头……你不要欺人太甚！”曹钦咬牙切齿地说道，“你现在如此逼我，无异于让