傍晚，潘府书房弥散着一股淡淡幽香。香炉中徐徐焚烧着檀香，泛起袅袅青烟，令人心定神宁。

    此刻的潘初八老态尽显，他毕竟年事已高，近日又劳心费神，潘家上下诸多杂事，皆需他一人决断。长此以往，难免身心俱疲，独木难支。

    灯火阑珊下，柳寻衣、洛凝语、林方大与潘初八对面而坐，氛围清净，心态平和。

    潘初八强撑着困倦的精神，淡笑道：“当初若没有贤王府在背后支持，只怕我们连与秦家公平一战的机会都没有。”

    洛凝语莞尔一笑，柔声道：“潘八爷放心，明年三月初一，我爹定会带人前往少林，亲自为潘家助阵。”

    潘初八轻轻点头，转而又问向柳寻衣，道：“你们打算何时回洛阳？老夫准备了一些薄礼，希望你们替我转呈洛府主。”

    “前辈太客气了！”柳寻衣笑道，“如今前辈大寿已过，迎战秦家的人选也已定下，所以我们决定后天一早，启程赶回洛阳。”

    “也好！”潘初八微微点头，也不过多挽留，“回去后代我向洛府主转达感谢之意，就说老朽又欠他一次人情。”

    “记下了。”

    潘初八凝视着柳寻衣，脸上一副似笑非笑的表情，感慨道：“果真是后生可畏，此番能与柳少侠结识，实乃老夫此生一大幸事。贤王府真是藏龙卧虎，人才济济，难怪能做到今日之盛。”

    柳寻衣谦虚道：“前辈此言，晚辈诚惶诚恐。此生能认识前辈这般豪杰，也是晚辈一大幸事。”

    “哈哈……”

    对柳寻衣的恭维，潘初八似乎极为受用，不禁放声大笑。他目光扫视着柳寻衣三人，突然问道：“潘武、潘春、贺虎。今日上午，他们三人已各自展示了武功，不知你们以为如何？”

    “各有本事，手段不俗。”洛凝语赔笑道，“前辈如何忘了？这个问题前辈上午已经问过了。”

    潘初八自嘲一笑，摇头道：“当时人多耳杂，你们说话难免有所顾忌，多少要给他们三个留些颜面。现在老夫再问，是想听听你们的真心话。”

    此话一出，柳寻衣三人不禁对视一眼，眼中皆是一抹狐疑之色。

    “柳少侠，听闻你曾与秦氏三杰交过手，老夫想听听你的看法。”潘初八正色道，“我所选的三人，与秦氏三杰相比，究竟如何？”

    “这……”柳寻衣犹豫再三，沉吟道，“潘武前辈与贺虎前辈，他们与秦氏三杰的武功相差无多，或在伯仲之间。然而潘春……则要稍逊一筹，他不是秦氏三杰的对手。”

    潘初八点头道：“不知秦氏三杰在秦家的地位如何？武功排在什么位置？”

    “秦氏三杰虽出身庶族，但他们毕竟与秦明是同父异母的兄弟，而且‘秦氏三杰’名声在外，也算是河西秦氏的一块招牌，所以他们三人在秦家的地位……应该不低。”林方大思索道，“至于武功……我听府主提起过，秦氏三杰的武功在秦家，只能排在中等偏上。”

    潘初八颇为忧虑地沉吟道：“换言之，明年若是秦氏三杰出马，我们尚有一战之力。但秦家若派出更厉害的高手，那结果就……”他的话没有再继续说下去，柳寻衣三人也自然不好多言，只能不约而同地发出一声叹息。

    洛凝语见潘初八神情暗淡，急忙安抚道：“潘八爷放心，只要有我爹在，绝不会让河西秦氏为难潘家。”

    林方大哭丧着脸，补充道：“但‘玄水下卷’可能就……其实我一直想找机会劝劝八爷，既然潘家已退出江湖，你又何必苦苦守着那本‘玄水下卷’而不放？何不将那烫手山芋扔给秦家，也好让自己日后过上安稳日子？”

    “林少侠所言，老夫何尝不想？”潘初八叹息道，“只是‘玄水下卷’乃家师遗物，又关乎归海刀宗的荣辱，你让老夫如何能轻易脱手？老夫在上半辈子，做过许多错事，所以下半辈子，就一直在想方设法地弥补过错。在老夫心里，生死不足虑，道义大如天！若让河西秦氏如愿以偿，那江湖道义何在？天下公允何在？老夫死后又有何颜面去见家师，以及归海刀宗的历代掌门？”

    “可秦家只要一天没得到‘玄水下卷’，他们就一天不会善罢甘休。”洛凝语劝道，“就算这次潘家躲过一劫，秦家真会信守一百年不再滋扰潘家的承诺吗？我看未必，说句不恭敬的话，潘八爷若在，或许秦