忽然头顶上空数道巨大阴影掠过，与粗大电光撞在一处，咵啦啦一声巨响。

    岳无信脚底用力，身子腾空跃出数丈。连忙回头看去，只见几根墨竹断成数段，焦黑一片倒在地上。

    岳无信暗叫侥幸，忽地眼角处一点黑影微微闪动，急忙转眼看去，但只见到一片墨竹在雷雨中卓然挺立，其余再无他物。

    岳无信虽觉奇怪，但不敢再待在空地，飞快奔回竹屋。

    褐毛小狐正蜷缩屋角瑟瑟发抖，见他进来一下跃上身来，口中不停尖叫，似是害怕之极。岳无信将小狐抱在怀中，连连低声安抚。

    这场雷雨来去皆快，不多时便云散雨歇。岳无信挂念灵草，抱着褐毛小狐快步奔到墨竹林旁。

    木棚下五株浮阳木一字排开，除了枝叶上附着无数细小雨珠，草草一看并无损伤。岳无信这才松了口气，走到近前细细查看。

    怀中褐毛小狐忽地一声叫唤，两只橙黄眼珠睁得浑圆，眼中满是垂涎之色，盯着浮阳木一动不动。

    岳无信手指点了点小狐鼻子，笑道：“你鼻子还真灵，知道这是好东西。以后石头吃完了就得靠它们了，现下可还急不得。”双手一紧，将小狐牢牢抱住。

    褐毛小狐鼻翼微微抽动几下，眼中灼热目光忽地转瞬消失，似对五株灵草变得毫无兴趣，又懒洋洋趴在岳无信怀中闭目不动。

    岳无信顿觉奇怪，俯身往一株浮阳木上仔细看去。只见原本渐渐转为木质的株茎上，不知何时裂开了数道头发丝般的细缝，丝丝淡红汁液从中渗出。

    岳无信虽是头回培种灵草，但心中也隐隐知道不妙，如此景象多半糟糕，不由得心底一沉。

    侧头看去，其余四株上浮阳木上也是一模一样。岳无信眉头紧皱，细细寻思这细缝到底是何时出现，自己竟毫无发觉，难道跟这场雷雨相关？可魏阳子当初并未说过浮阳木惧怕雷雨。。。

    一时难以索解，只觉一个月来的心血怕是要付之东流，心中不禁气恼失落。

    当晚躺在凉席上辗转反侧，从头到尾回想当日魏阳子所传之法，自己一一照做并未有误。想来想去不知所以，心中烦闷郁结难消，直到天明方才睡去。

    过了几日，五株浮阳木全都枯萎朽化。岳无信心中焦急但束手无策，只能眼睁睁看着灵木凋零。

    第二日岳无信早早到了空地，脸上神色重又变得坚毅无比，将所有泥土通通铲去，铺上从蒙面道人那灵药园旁挖来的泥土。反正那蒙面道人只说了园内休想，那园外之地可就随他处置了。

    万事俱备后，在土中小心翼翼撒下五粒炼心草种子。炼心草比浮阳木生长更速，十几日过去便长出一尺多高，几片修长如柳的叶片上翠绿欲滴，正是当日初到此处时褐毛小狐吃过一根的绿色灵草。

    岳无信这回更是悉心以赴，每日除了睡觉捕鱼外均待在园中。但不知为何，半余月后五株炼心草一夜之间由绿转灰，再转为黑，又都统统死掉。

    岳无信面沉似水，默默将五根灵草连根拔起，连下面的泥土都铲得干干净净。

    接连两次功败垂成，心中所感实在气结难言，这才方知说与做真有天壤之别。莫说修道，单是这灵草培种便如此艰难，更遑论炼制灵丹了。虽然偶尔也有想过去请教蒙面道人，但一想到那副冰冷神态，心中傲气一生便念头尽消。

    余下只剩引寒花一种，但岳无信此时心气消散大半，对炼丹一道兴致大减，豪无兴趣再试。

    这日夜里无心饮食，独自闷坐竹屋，开始思索起脱身之计。

    将到子夜时分，已想到几处办法，但最后均躲不开那胜似活人的竹人。不仅竹身坚硬胜铁，竹枝更是难缠无比，加上不知何时便会从脚底钻出，如何应对实在毫无半分头绪。

    岳无信心烦气躁，躺在竹席上辗转反侧。

    如此过了半响，朦朦胧胧中正要睡去，忽地耳廓一动，极远处隐隐传来几下低低的脚步声。

    岳无信一惊，立马翻身站起。悄然走到门边，轻轻将竹门推开一条细缝，抬眼往屋外望去。

    只见淡淡月色下墨竹林一片静谧，只有草间蚊虫发出阵阵低鸣。两个朦胧人影距离竹屋百丈开外，身披墨绿斗篷，手中各拿一根齐眉法杖，脚步极轻极快，正沿着林旁小道朝竹屋飞快行来。

    岳无信