转眼到了大年初八，在广州待了近一个月的西行船队的启程日。

    船员们早在两日前，就再次集结，有了李之的银子支付，这些人看样子是过了个舒心年，一个个面显红光，精气神十足。

    朝廷其他大小跟随官员，也已经陆续到位，广州城两府官员尽数出动。

    各世家也均赶来相送，广州港码头上，一片人头簇动。

    老祖宗、李奶奶、老明王，与孩子们都待在朝元秘境内，在返回大唐之前，他们是不会现身出来了。

    即使清绮等四位夫人，抵达西域后也不会露面，这是事先都安排好的，阿菲法乃堂堂正牌长公主，岂能被公众知晓，远嫁大唐后，却只能列为陪席。

    为了照顾帝国脸面，两国间已有协商，不然到时候还真的很不好安排。

    各方民间人士送给西域客人们的礼物，据说就运来整整几十车，李之昨日并未见到，直到船队正式起航后，马赫迪才引着他去货仓看过。

    两方人员大多数都记在了盛京零号上，那两只船名义上货舱内都是满满的货物。

    此行船上多出来明王一行人，以及巴斯蒂昂和他的几位随从，还有就是莘景山、司向文、幸逸春三人。

    据莘景山解释，乃是烽驿盟的主意，由头为考察海外修行势力的情况，顺便给李之一行人承担一些守护。

    按照李之的意见，是不愿意带上他们三人的，这样一来，进入朝元秘境就很不方便。

    但烽驿盟送出来很多礼物，当然是打着修炼界各个门派的名义，使得李之不好拒绝。。

    以他看来，借此次密切接触机会，拉近与李之的私人情分才是真实目的，至于考察一说，有一些那方面的原因，对海外同类人了解的更多，总没坏处。

    尽管已经有一路行来的航海经验，但三日后，真正来到外海之外，包括李之在内的一干人，才知道做一名合格的船长会有多难。

    首先是方位辨别，唐时连最早的航海工具罗盘都没发明出来，更不用说指南针了。

    那时航海者，在海上总是保持与岸边比较近的距离航行，通过他们能够看到的陆地特征，来判断航向是否正确。

    通常他们白天进行航行，晚上就停泊在港内或抛锚在海面上。

    没有一个船主敢冒险出海到望不见陆地的洋面上去，因为他们认为，那碰到暗礁和浅滩的船难的危险程度，总不如沉没在大海里可怕。

    不敢穿洋直航有三个原因一是怕迷失方向；二是害怕远洋中的风暴；三是害怕遭到海盗袭击，但归根到底还是第一个原因。

    后来导航技术有了进步，虽然仍有第二、三个原因的存在，但船只却敢作穿洋航行了。

    因此，在远洋航行中，确定船只的方位是第一位的。

    此时的航海者是通过白天观察太阳的高度，夜间观察北极星的方位，来判断所处的纬度。

    依靠天体定位，航海家使用一种很简单的仪器，来测量天体角度，西域人称之为“雅各竿”，目前也是李之的三只船上共有的唯一识别方位的工具。

    “雅各竿”是啥玩意？其实就是观测者用两根竿子在顶端连接起来，底下一根与地平线平行，上面一根对准星星或太阳，就能量出偏角。

    然后利用偏角差来计算纬度和航程，这种技术被称做“纬度航行”，在测量纬度比较成功，但确定经度却非常困难。

    尽管如此，“纬度航行”的方法仍在西欧被很普遍地采用，把自己置于与目的地相同的纬度线上，然后保持在这条线上航行，就能直到目的地。

    拉赫曼、萨达这些老牌海盗出身者，均掌握这种测量纬度方法，不过这并不是完全科学的，即使在后世现代，利用天文定位误差仍会在1-2海里左右。

    平日里巴斯蒂昂就喜欢在驾驶舱外的甲板上，与拉赫曼等人有说不完的话，按照他的说法，他小时候就像当一名航海家，可惜被家族无情扼杀掉了。

    但他的冒险爱好依旧痴迷不改，这才有的成年后去往世界各地游荡经历。

    像是这种远洋旅途，他可不陌生，一年里至少有两成时间，是在各种各样的船队上渡过的。

    据他说，当前的欧洲商船大多采用沿岸航行，他们宁愿沿着西班牙、法国和意大利的地中海海