渔村村口的那间酒馆每天都会聚集很多渔民，比起其他贸易往来更频繁的地区，这里更悠然自得，靠海吃海的清悠生活反而更显兴致。

    他们习惯了每天聚在一起说说最近的收获，哪里鱼比往常多，哪里的鱼又变少了，哪家儿子讨了一房漂亮媳妇。以往赵清河无事的时候也会来这里，要上一壶清酒，坐在酒馆靠窗的角落独酌，静静地听着大家谈笑风生，直到最后一个人离开，每天如此。

    而这一天，角落靠窗的位置一直空着，赵清河没有来，他最显特殊的酒葫芦也摆在家中的柜头上，矮小的木桌上摆着一个厚实的包袱。

    赵海生站在家门前，不停地打理着赵清河的衣裳，赵清河一改往日的邋遢相，蓬乱的头发洗净束在脑后，清秀的面孔在初晨的映照下显得更加俊朗，衣服也换成了浅灰色的素衣，温文尔雅，书生气十足。

    行囊已经收拾得整整齐齐，赵海生踏着小步跑进屋内，将其提了出来，拿在手中掂量一番。

    “不是很重，里面装了你的衣物、书、干粮还有一些碎银俩留在你路上用。”赵海生右手捏着赵清河的肩膀，轻轻的拍了拍，满眼的不舍。

    他想了想，又从怀中掏出一个信封递给赵清河道：“这封信等你到了琼山县，将其交给太守大人。”这信是赵海生连夜秉烛书写，琼州治所琼山县，就是此次赵清河前去参加乡贡的地方。

    “孩子，你此番是第一次离家，路途虽不远，但也不知何时才能归来，天子若不改旧制咱就走别的路，切记不要意气用事，出去闯荡那就闯出个名堂来，最重要的就是记住你的根在这里，父亲会在这等着你回来。”仍旧不放心，仔细叮嘱道。

    赵清河明白，父亲这番话是希望自己不要一时冲动，做出对不起历代祖宗的事，当然赵清河也不会这样做，不然早在几年前他就去参加科举当太监官了。

    此路不通走彼路，等二十日后新帝正式理政时再做打算，解试不成可以在外做点生意，又或者做个教书先生，自己肚子里的笔墨已经绰绰有余，再不济大不了再回到这个小渔村老老实实地做个小渔民。

    “父亲放心，孩儿此行后，定第一时间回来拜见父亲。”话毕，赵清河扑通一声跪了下去，向赵海生磕了三个响头。

    赵海生看着赵清河，慈祥的目光中带有些许担忧，伸手将其扶起来：“木秀于林，风必摧之。不管以后路怎么走，都不要锋芒太盛，学会韬光养晦才是成事的基础。”他再次嘱托着，脑中不禁想起二十三年前的一幕幕，心里再次犹豫起来，让赵清河回到那杂乱世间的决定是否正确。

    “孩儿明白。”赵清河附身轻拍膝前的灰尘，没有注意到赵海生的神情，那种神情空洞又充满落寞，双鬓多了一撮白发，额前皱纹更深。

    渔村位置偏僻，到琼山县有十几日的路程，赵清河在赵海生的再三叮嘱下匆匆启程。

    正值初秋，夏末的暑气还未完全消散，加上琼州的温度本来就不低，赶了两周路把赵清河折腾的够呛，已经进入琼山县境内，能够隐隐地看到远处巍峨高耸的城墙，琼州境内的山不高，但一直是在林中穿梭，热气腾腾的树林像被蒸在蒸笼里一样闷得不行。

    所幸一路无事，沿途的岔路接揽了四面八方的人，同行的人越来越多，跟着人流，终于来到州城之下，城门进出的人络绎不绝，赵清河抬头仰望着城墙，青黑色的城墙砖堆叠而起，透露出雄浑的气势，城门正顶上白底黑字镌刻着琼州二字。

    “呵呵，兄弟，第一次到琼州城吧。”一个浑厚的声音从赵清河身后传来。

    声音的主人是一个挑担的中年人，赤裸着半肩，脖子上披着一条深色毛巾，左边担中是一些寻常杂物，右边则是一个五六岁大的小孩儿，应该是父女二人，他们与赵清河一条路行了大概有半天的路程，只是赵清河精神疲惫，没有太注意周围的人。

    “是啊，第一次来，看大哥对这城中的情况很熟悉？”头一次来这里，人生地不熟，碰巧有人搭话，赵清河顺着他的话问道。

    “我是这城中的居民，这几天像你这样的读书人可是来了不少，大大小小的客栈都住满了，好久没有这么多人来参加解试了。”那中年人笑着对赵清河说道。

    “都住满了？！”赵清河内心崩溃，看来大家都是想趁着这个档口碰碰运气，毕竟书不能白