没出几日，出使乌苗的队伍回京了。

    鸿胪寺卿连家都没回，直接进宫面圣。

    “马爱卿在乌苗呆了数月，那边情形如何？”缓了几日，景明帝依然没有恢复多少，整个人都是麻木的，只有鸿胪寺卿等人的回归让他打起几分精神。

    鸿胪寺卿尚不知道太子的事，见景明帝苍老疲惫的模样暗吃了一惊，专拣南边的趣事讲给景明帝听。

    景明帝越听，脸色越黑。

    合着他派这些人去乌苗，就是让他们游玩去了？

    想一想这段时间的暗无天日，再看一看眉飞色舞的鸿胪寺卿，景明帝就有把镇纸砸到对方脸上去的冲动。

    潘海见势不妙，轻轻咳嗽一声。

    鸿胪寺卿用眼角余光瞄了潘海一眼，见潘海微不可察摇头，心中一惊。

    糟了，想哄皇上开心，没想到马屁拍到马腿上去了。

    话说回来，大半年不见，皇上怎么会老了这么多？

    不对，他进宫时一路走来，整个皇宫都安静得吓人，实在是不对劲。

    鸿胪寺卿暗暗下了决心，出宫后立刻打听一下如今京城形势。

    难道他才离京半年，就跟不上了？

    见鸿胪寺卿声音低下去，景明帝稍稍气顺，问道：“乌苗那边对你们态度如何？”

    “回禀皇上，乌苗人对臣等十分客气，招待上没有怠慢……”

    景明帝足足听鸿胪寺卿讲了大半个时辰，没有听出什么有价值的讯息来，面无表情道：“马爱卿舟车劳顿，回府好好歇着吧。”

    鸿胪寺卿暗暗松口气，拱手道：“微臣告退。”

    待鸿胪寺卿退下，景明帝立刻对潘海道：“稍后你去一趟坤宁宫，让皇后传召燕王妃，朕有些事要交代她。”

    潘海立刻应了。

    “叫韩然进来吧。”

    这次出使乌苗，鸿胪寺卿等人是放在明面上的，锦鳞卫也混在其中，方便暗中调查。

    不多时韩然带着一名属下走进来，那名属下正是带队去乌苗的锦鳞卫领头人。

    “微臣见过皇上。”

    景明帝动了动眉梢，淡淡道：“不必多礼。你们在乌苗可有发现花长老祖孙？”

    在京城开了十几年小店的花长老从诏狱脱身，令景明帝一直无法释然。

    韩然属下回道：“回禀皇上，臣等并未在乌苗发现花长老祖孙行迹。”

    景明帝皱了皱眉。

    没有发现花长老祖孙行迹只有两种可能，一是乌苗族对花长老这些人在京城所为心知肚明，见大周使节来访就把花长老祖孙藏匿起来，另一种可能是花长老祖孙仍然留在大周。

    无论哪一种可能，都无法令他心情好转。

    “乌苗那边可有异常？”景明帝问出这句话，都有些丧气了。

    为何一沾上乌苗，很多事就变得扑朔迷离？他派遣锦鳞卫混在出使队伍中前往乌苗调查，真能有收获吗？

    景明帝不抱希望，谁知韩然属下的回答却给了他一个惊喜。

    “回禀皇上，臣等在乌苗数月，恰好赶上乌苗三年一度的祭神盛世，结果乌苗圣女并没露面。”

    景明帝不由扬眉。

    乌苗与大周毗邻，又掌握着神秘力量，景明帝早就了解过乌苗一些习俗。

    三年祭神，在乌苗是非常盛大的事，向来都是由乌苗大长老主持仪式，圣女则作为祭神者。

    这样隆重的场合圣女却不露面，这确实是大大的反常。

    “继续说。”

    韩然属下接着道：“因祭神仪式圣女没有露面，不少乌苗人似乎很不安，微臣还意外撞见一位长老与另一位长老争执，质问为何圣女闭关数年迟迟不见人……”

    “这么说，乌苗圣女没有露面，让乌苗人心不稳？”

    韩然属下点头：“正是如此。尽管碍于臣等在那边，乌苗几位长老竭力掩饰，可那种不安似乎蔓延开了，微臣能明显感觉到乌苗人的焦躁，甚至有些人聚在一起吵着要见圣女。”

    “有没有打听到乌苗圣女从何时开始没有露面的？”

    “从一名乌苗少女口中打听到乌苗圣女至少三年没露面了。”

    “其他异常呢？”

    韩然属下摇头：“微