次日清晨，葛岷山起了一个大早，让人将谷中十六岁以上的弟子全都叫到屋外，又吩咐人去请乐异扬等人。众人陆续来到，约莫有二三十人。等到众人到齐，袁甄桢先说道：“今日师父召集各位师弟前来，是有重要的事情相告，等会不许有一人中途离去。”

    众人平时都很畏惧袁甄桢，听她这样一说，自是不敢顶撞。袁甄桢清点了人数，脸色微沉，回头对坐在石凳上的葛岷山说道：“师父，尚有两位师弟未到。”葛岷山睁开眼睛，缓缓说道：“桢儿，不用等他们，开始吧。”

    乐异扬等人坐在葛岷山身旁，一字排开。他听见二人的交谈，心中正疑惑，不知接下来会发生什么事情。只听袁甄桢说道：“众位师弟，师父年事已高，决定退位让贤，不再担任幽谷派掌门。哪位师弟自告奋勇，可以堪当此重任。”

    此语一处，不仅在场的幽谷派弟子大惊，连乐异扬、梅九通及翠、翟两位女子都未料到。其中一位弟子嚷道：“师姐武功高强，又深受师父疼爱，幽谷派掌门之位，当然非师姐莫属了。”其他弟子也随口附和。

    袁甄桢脸上微红，朗声说道：“不许说笑！本姑娘何德何能，能堪当掌门之任。”

    葛岷山听见袁甄桢无此意图，心中身为宽慰。站在一旁的章应闲脸上却没有笑容，不知道师父此意所为。章应闲对幽寂谷中的宝藏觊觎已久，只要师父去世，自己坐上掌门之位，他就会逼着袁甄桢打开石室的大门，将其中的旷世珍宝一扫而空，然后再远离幽寂谷。

    章应闲正思索着，突然听见葛岷山说道：“闲儿，这件事情你怎么看？”章应闲心中一怔，仓促之间不知师父所问何事，只说道：“此事全凭师父做主！”

    葛岷山怒斥道：“闲儿，你作为他们的师兄，应该有所表帅，心不在焉，今后岂能成大事！”章应闲不敢惹师父生气，连忙说道：“师父教训的是，徒儿知错了。以后再也不会这样。”实则心中再想：“以后如果我当了这里的掌门，看谁还敢当众辱我。”

    葛岷山见他有悔改之意，这才放低语气，平静地说道：“知错能改，善莫大焉。”又招手叫袁甄桢过去，在她耳边轻声说了几句。乐异扬坐着虽近，但仍未听清楚二人说得是什么。只见袁甄桢不停地点头，然后站起身来，抬头望了天空一眼，说道：“现在时间已经不早，要是再这样磨蹭下去，大家中午都不能吃饭。师父说过，幽谷派掌门背负着天大的重任，当由德才兼备的人担当。各位师弟，我们就比武定胜负吧。”

    众人听后，互相张望，心中都在不停地盘算。葛岷山的这些弟子，入谷虽有早晚，但都是他手把手教授武艺。《元和秘笈》上有九九八十一种绝世武功，分为九个层次，分别为上上层、上中层、上下层、中上层、中中层、中下层、下上层、下中层及下下层。每个层次又有九种武艺相当，但招式不同的武功，这八十一种武功都不容世人小觑。

    袁甄桢勤奋刻苦，学得下上层、中下层、中中层中各一门武功，章应闲入谷虽晚，却后来居上，习得中下层、中中层中共四门功夫，另有一名弟子习得中中里的一门功夫，其余弟子只能习得下下层、下中层、下上层三层中的一门武功，都已经感到艰难无比。这些弟子所学功夫虽然有高有低，但掌握程度各不相同，彼此之间从来没有切磋过武功，因此谁的内功强，谁的剑法好，一时半会还判断不出来。

    章应闲望着场中之人，见他们都戳手握拳，不禁冷笑，心想：“我和师姐入谷早，所学武艺各有千秋。如今师姐主动放弃掌门之争，我已是胜券在握。师父平时让我照顾师兄弟情谊，不许比武伤和气，难得今日有此机会，何不大显身手，树立自己的威信。这样，以后自己才可以坐稳这个掌门之位。”

    乐异扬望着各人的表情，想着山洞中数不尽的珍宝，心想，袁甄桢放弃掌门之争是明智的，等会刀光剑影，必有一番争斗，不禁为众人捏了一把汗。梅九通将头靠过去，小声说道：“乐兄弟，葛前辈特意留我们四人下来，原来是为掌门之选做个见证。”乐异扬回答道：“这件事完了之后，我们就要启程上路。不然，如果耽误了时机，大晋百姓就遭殃了。”梅九通点点头，又专心观看众人比武。

    这时众人已经退后数丈，留出一个方圆十丈的地方作为比武的擂台。两个青衫少年按耐不住心中的欲火，已经飞身跃到中央。两人一