“选择西去的人，家已经不在后方了。”

    “而在前方！”

    喜牢牢记得，两年多前，站在皑皑白雪的葱岭之下，李信曾如此对自己说。

    对李信而言，家在雪山的那一边，在那些尚未被探索和征服的土地城郭，在马蹄尽处！

    李信像是秦始皇帝在最后的生命里，用力射出的一支箭，承载了其遗愿，一旦离弦，不抵达终点，他就不会回头！哪怕是胡亥的诏令，哪怕死亡，也无法带走李信对始皇帝的忠诚！

    于是整整八千人向西进发，他们大多是无牵无挂的青壮，良家子、恶少年，紧随李信步伐，毫不犹豫，彼辈去到另一片天地后，会有如何作为，喜无从知晓。

    但对于远征军大多数人而言，家依然在东方。中原有他们祖先的坟冢松柏，有日复一日在里闾门前眺望的妻儿，熟悉的衣冠乡音，让人安心合口的粒食羹汤。

    于是在喜等人的带领下，万余远征军开始了东归之旅，并于他们自行纪年的“秦始皇四十年”，也就是“摄政元年”的三月，回到了张掖郡敦煌。

    进入玉门关时，他们人数已经减半，上千人倒毙在干涸的戈壁上，其他人则留在了沙漠里的绿洲国度，放弃了回家的希望……

    因为家太远了，哪怕喜等人到了敦煌，复见秦之郡县楼阙，可距离关中，尚有一半的路程。

    好在流经敦煌的党河滋润了干渴已久的西征军，鸣沙山相比于西域的大沙漠，根本不算什么。

    他们在敦煌重整旗鼓，开始从西边打通河西走廊，将试图回到这片沃土的月氏王子击败，守住了大秦的新领地。

    为此耽搁了很多时间，直到摄政二年开春，他们才重新出发。

    接下来的旅途还很长。

    从酒泉乱石耸立的黑山峡谷。

    到张掖附近色彩绚丽的丹霞奇观，这些他们西行时走过的路，都需要大军用脚步重新丈量一遍。

    只要是还在河西走廊，这绵延千里的漫长路途里，人只要一抬头，便能看到西南方连绵不绝的祁连山，似乎永无尽头，牢牢占据着天际线。

    难怪它被月氏、匈奴人唤作“天”。

    看着祁连山上的积雪，喜也摸了摸自己的发髻。

    多年前被发配西域的瘦削老吏，头发尚且乌黑，如今却渐染霜色。

    随着脚步向东，士卒们不知道磨破了多少双鞋，河西走廊越来越窄，似已到尽头，但西征军若想回家，还得过最后一关：素来凶险的乌鞘岭。

    两侧有高大的雪山终年积雪，寒气常侵乌鞘岭，形成东西壁立的严寒气带，季春飞雪，寒气砭骨，西征军们相互搀扶着攀爬，忍受着气候骤变带来的寒冷，才越过了这道天险。

    翻过乌鞘岭，过了令居县，在大河渡口，喜遇到了新任张掖郡守的羌华，而从他口中，喜也基本得知了这些年天下的分分合合。

    羌华大赞黑夫勘乱定难，重新一统天下，喜却未置可否，西征军人数多，渡河慢，行进也慢，他则得到了特许，可以乘坐最快的邮驿去往咸阳。

    “夏公日夜盼着重新见到喜君，以高爵重职相待。”羌华如是说。

    但喜却不为所动，断然拒绝。

    “我是监军。”

    “我终日向将士宣扬军法，岂能离开军队，擅离职守？”

    若非喜一路上尽力控制，这支西征军，恐怕无数次分崩离析，或者在饥寒交迫中，沦为群盗兵匪了。

    喜决定将他们照看到终点，有始有终，不能出任何差错。

    他们渡过大河，进入临兆的长城内，沿着秦始皇帝当年西巡复返的路线，穿过陇坂，到了关中……

    至此，才算是到了家，景致也变得不一样起来，少了大片大片的荒野，多了阡陌相连的农田里闾，周原岐山之下，男耕女织，一片祥和景象，让人很难想象，两年前这还是战场。

    西征军大部被留在了雍地就食，等待复原命令发回原籍，而喜也在众人垂泪相送中，告别了朝夕相处三年的将士，继续向东行进。

    离开雍地时，喜的马车上多了几策新近修订的秦律，沿途休憩时，喜便皱着眉一条一条地看，他想知道，这几年里，律令有何损益之处。

    入夜时分，亭长知道他身份，提出要加灯盏，并提供鱼