夜深了。

    彻底结束了的舞会，终于迎来了它终结的时刻。来自帝国各地的富商、贵族和各行各界的精英，在一晚上抛开身份的尽情狂欢中也总算是精疲力尽，各自回到了各自所在的住所，进行片刻的休憩。

    而在皇帝的居所，「巴尔弗莱姆宫」的外层区域内，一间打扫得干净的客房中，少年和少女却只是默默地坐在床边，毫无睡意。

    因为前不久听到的那番话。

    海利加之前疑惑的同时并未有太多不安——毕竟自己的父亲本身就不是喜欢热闹场合的性格。而且即使是在表面上加入了公爵家后，他也很少去参与公都的那些形形色色的聚会。再说他年轻时候的疾病烙下的病根本身也不允许他做太多舟车劳顿的旅途，联系到此前不久因为利贝尔异变而导致的一系列问题——海利加觉得，他大概只是因为觉得过于疲倦，所以婉言拒绝了皇子的邀请吧——这也没什么，自己随后回家探望一下就是了。

    然而劳拉嘴里所吐露出的真相，却让海利加原本平静的内心中，狠狠地震荡起波澜——一定要说的话，他有一种「前方杀敌，后院起火」的慌张和愤怒感。

    就在自己离开，不在帝国的这段时间里——自己家竟然遇到了经济上的问题。造成这种窘迫现象的原因不是别的，而是父亲在加入公爵的势力之后参与的一次金融活动。

    艾尔巴雷亚公爵麾下有的是手握大量资本的达官贵人，其中又以戈提伯爵最为出名。他不仅在巴里亚哈特周边地区的毛皮和宝石生意上一手遮天，最近几年更是有把财产做全做大的迹象。他的投资对象从奢侈品渐渐扩大到很多对于一个国家来说称得上「刚需」的东西；与此同时，或许为了攀比，或许只是觉得这样才像话，他还觉醒了收藏艺术品的新癖好。因此，当海利加的父亲有很多古籍藏书的事情被他知道了之后，就被他软磨硬泡地想要从中捞取一点好处。

    对于这一点，对书籍十分喜爱的沃纳斯自然不愿意这些典籍被不识货的戈提伯爵拿了去。再说，戈提伯爵此前在对峙期可是没少给沃纳斯添麻烦，如今成为了表面上的盟友，就摆出了一幅自来熟的样子，软磨硬泡，实在是令人作呕。但是毕竟对方是在整个帝国西南部一手遮天的金融和商业大亨——思前想后，沃纳斯最终还是决定妥协，送出其中相对而言不那么重要的一些书籍，权当作买个平安了。

    然而有些时候，一旦开始做某些事情了，即使你自己想要迅速退坑保平安，但是周围的各类压力和推动力也会让你发现自己早已不可能挣脱出去。戈提伯爵大为高兴之下，居然一把把沃纳斯给拉进了他的金融圈子里——得知沃纳斯家中有很多藏书的这些角色几乎都是一类人，在戈提伯爵的怂恿下，几乎每个人都试图用高价买走一些子爵府的藏书——不仅仅只是口头上的，而是真的在利用自己在圈内的影响力制造压力，逼迫沃纳斯不得不就范。

    面对这种情形，沃纳斯明白，自从自己答应加入公爵家的势力开始，这种不得已而为之的事情就不会少了，而且很可能将会永远没有尽头——想通了这一点的沃纳斯于是又恢复了他之前的老习惯：装病。对外宣布旧病复发的他，此时此刻只能在南部那有些湿冷的寒冬里，带着惆怅和郁闷一个人度过。

    “父亲说过……戈提伯爵和他的党羽们已经开始意识到你父亲是在装病了……他们当中有些人认为这是对他们的大不敬，甚至叫嚣着要给他一点颜色看看……所以，嗯，你父亲会拒绝殿下的邀请，其实某种意义上也是在躲着他们吧。”劳拉最终这么说道。

    “皇帝就不会管这些吗？”菲在一旁说道，“如果有皇帝制造的压力的话……”

    “皇帝陛下自己还有很多事情要操心呢……说句实话，他自己恐怕都管不住贵族派和改革派这么多年来里里外外的明争暗斗吧。”海利加轻声说道，“再说，这件事情，戈提伯爵他们可以轻而易举地糊弄过去，然后回过头来再慢慢收拾父亲……那样的话，不仅仅是子爵家会被卷入，还会连累无辜的镇民……那样的话，就本末倒置了，父亲绝不会这么做的。”

    “海利加，我很遗憾。”劳拉有些歉意地说道，“父亲说，他是仗着先祖立下的功绩和荣光，才能在如今这个时代清者自清的……因此，亚尔赛德家只能保持绝对中立，对于这些周边地区发生的事情，只能当作……视而不见。”