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    “告诉你也没关系。在「猎兵王」死后，「西风」残存的人员开始转向为地下活动……不过最近他们又开始出现了。根据我们的情报来看，他们似乎是打算接收帝国内部的某个大贵族的长期雇佣。”

    “这是要为内战做准备吗？毕竟奥斯本宰相这次的行动不仅仅只是想给利贝尔一个下马威，同时也有震慑国内那些贵族派的意思……所以，他们是想要反击了。”

    “帝国的政治我不太懂……这就要交给你自己判断了。”艾因说，“不过就算是我们也明白，帝国即将进入一种难以遏制的狂热之中，历史的齿轮一旦开始转动，就将碾碎一切敢于阻挡它的人和物……在这种情况下，我们的人手想要进入到帝国，也就变得困难重重了。”

    “原来如此……所以你们就希望和我这个土生土长的帝国人合作，通过给我提供助力的方式，来获取帝国那边相关的情报和你们所关注的动向？”海利加恍然大悟，“不过我还是有点不明白……你们如此处心积虑地对帝国布置这些情报网，是为了什么呢？”

    “为了什么？这不是明知故问么？”艾因嗤笑了一声，“「福音计划」仅仅是个开始。接下来，结社的行动很有可能将会转向帝国。”

    “……说的也是。既然利贝尔这里有「空」之至宝，那么帝国那里也有至宝沉睡也就不奇怪了。”海利加表示明白，“而且根据我们之前的判断来看，改革派的首脑，「铁血宰相」奥斯本似乎和「结社」有着说不清道不明的关系……是不是也是出于这一点，你们……”

    “没错。教会不能过度干涉国家和政府的事宜，这是「封圣省」那边一再强调的底线。因此不管怎么样，我们都不能大张旗鼓地和政府展开公开的活动，或者表达出这类的意愿。不过如果有你在的话，也许能起到奇特的效果也说不定呢。你有力量，那力量既然能得到大主教那样的人的肯定，那就肯定没问题。更何况，根据我的调查来看，你那里的情况似乎非常特殊呀……中立派的贵族父亲，在这个改革派和贵族派即将迎来大规模冲突的时代，你的家庭的存在本身就是一个特殊案例。和你合作的话，很多事情也就会变得方便很多了。”

    “……你这是把我置身于难堪之中啊……”海利加叹了口气，“帝国那么大，各种势力盘根交错，成分复杂，而且他们无不是在帝国有着几十年，甚至上百年基础的庞大势力……就算我不是一般人，但是「明枪易躲暗箭难防」这种道理，你总不会不清楚吧？”

    “我当然清楚……我们在帝国方面的助力并不只有你一个……其中就包括数百年前就与我们合作的神秘一族。如果你有兴趣，我倒是可以让你们见见面……而且我想，你难道意识不到吗？一旦帝国开始不可逆转的疯狂浪潮，你们家这样无依无靠的，又不愿意站队任何一方的势力，就只能像风暴中摇曳的小舟一样……能不能撑得过去还是一个未知数。就算你力量强大，能够保证自己的安全，但是这不意味着你就能保证你所爱着的家人和朋友安然无恙。因此你们才需要「我们」这样的强大后盾啊。”

    “……”海利加没有回答，而是陷入了沉思和利害关系的分析。

    艾因说得没错……自己家不像亚尔赛德家那样，作为武界豪门，清者自清的那种气魄……不像某些北地领主，和皇室关系良好，让大贵族们也不敢轻举妄动。在社会变革，时代更迭的现在，贵族这种存在或许已经同帝国人日益变化的需求和意识形态产生了激烈的矛盾，恐怕贵族从历史中除名也将是必然……在这样的情况下，父亲无奈地选择与公爵家妥协——但是一旦出了什么问题，不是其利益核心圈子成员的父亲，恐怕会被第一个甩出去吧。

    所谓的吃力不讨好，就是如此。

    这些年来，不知道有多少类似的贵族遭遇到了同样的命运。海利加可不愿意让自己家遭受那样的结局。

    那么，七曜教会，是否是一个好的选择呢？

    论政治地位……教会虽然表面上声称从不干涉任何一个国家的内政，但是事实上，不管是哪个国家内部的混乱，都少不了他们参与的身影。他们保留着宣布自治州合法性的政治权力，也拥有着把某些国家和势力划分为「异端」的宗教审判权——更重要的是，他们是这个世界