离了府衙，洪九一路浑浑噩噩神思不属，走在那毒日头底下竟丝毫不觉酷热，满脑子想的都是那张告示。

    毫无疑问，一旦上面所描述的‘乞丐保甲制’正式施行，京城乞丐界必将迎来翻天覆地的变化，似聋老大这等坐地分赃的恶丐，肯定会得到……

    会得到最大的好处吧？

    毕竟高高在上的官老爷们，又怎会知道乞丐的人品才干？

    届时还不是瞧那个最有势力，又能上供巴结，就任命那个做保长、甲长？

    像聋老大这样有钱有势的主儿，只要舍得花银子疏通关系，山西巷的乞丐保长，还不就如同他的囊中之物一般？

    而原本依仗着武力，聋老大就已经骑在大伙儿头上作威作福了，若是再让他有了官面上的身份，成了名副其实的乞丐头儿，以后像自己这样的小乞丐，岂不是更要任其鱼肉？！

    虽说官府的本意，似乎是想通过保甲制，避免恶丐为祸百姓，任命保长、甲长时，肯定也会有这方面的要求——可问题是，乞丐能算是老百姓么？

    反正每次京城统计人口的时候，都没见把乞丐算在里面——既然连人都不算，那乞丐欺辱乞丐的烂事儿，官老爷们自然也懒得来管。

    想到这里，洪九心下就像是堵了些什么似的，分外的憋闷难受。

    “九哥！九哥！”

    “九哥，你可算是回来了！”

    恍惚间，忽然听到两声惊喜的呼喊，洪九定睛一瞧，这才发现自己迷迷糊糊的，竟已经回到了平日栖身的城隍庙中。

    这城隍庙极小，就只有一间正殿而已，又因当初曾有个被丈夫抛弃的孕妇，在这庙里悬梁自尽，搞得一尸两命惨绝人寰，于是这里就成了远近皆知的凶庙，早已经荒废了多年。

    如今也只有洪九与另外三个小乞丐，因实在无处落脚，只好壮着胆子栖身其中。

    却说眼见二子与黑头飞也似的，从城隍庙里迎了出来，满脸的喜不自禁，洪九心下不由升起一团暖意——至少这世上，还是有人真心挂念自己的。

    “放心吧。”

    洪九一手拉住一个，笑道：“我不过是……”

    “可了不得了！”

    谁知两个小乞丐却是抢着道：“九哥你刚出去没多一会儿，妞儿就受伤了！”

    “是啊，妞儿流了好多的血，不知是被什么给咬了，她自己也说不清楚，只是一个劲儿的哭鼻子！”

    “我说要帮她看看伤口，倒被她骂了一通……”

    听两个小乞丐这一说，洪九也不禁面色骤变，顾不得多想，忙抢进了破庙之中，却险些同一个少女撞个满怀。

    这少女正是众人口中的妞儿，但见她十三四岁的年纪，身量倒比二子与黑头还高出些许，此时两只眼睛肿的桃子一般，脸上被眼泪冲洗的黑一道白一道，活像是画了张唱戏的脸谱在上面。

    “九哥！”

    见洪九从外面进来，妞儿又是欣喜又是委屈的唤了一声，正待扑入洪九怀里哭诉，忽的想起了什么，忙又守住了脚步，将两腿儿紧紧夹住。

    洪九看到她双腿之间一片殷红，心下也是慌急的不行，忙拉住她关切的探问道：“妞儿，你到底是怎么受的伤？莫不是被蛇给咬了？还是……”

    一连猜了几个，妞儿却只是摇头不语。

    洪九便愈发着急起来，连声催问究竟。

    妞儿受逼不过，先羞怯的瞪了二子与黑头一眼，等两人退开一段距离，这才垫着脚凑到洪九耳边，期期艾艾的说了些什么。

    洪九听了愣怔半晌，这才感慨道：“咱家妞儿，原来也长成大姑娘了。”

    说完，见三人都是一脸的莫名其妙，他忙拉着妞儿到了一旁，胡乱解释了几句天葵月事——他自己也是一知半解，自然说的不够清楚明白。

    好在这妞儿是他一手带大的，对其最是信任有加，听他说是女子都有的事情，心下也便松了一口气。

    宽慰完妞儿，洪九又努力回想了一下，当初做书同时偷听来的月事忌讳，便又忙吩咐道：“二子、黑头，你们两个去打些水来，放在外面晒热了，过会儿好让妞儿把手上、脸上都洗一洗，眼下她可碰不得脏东西、更碰不得凉水。”

    等二子、黑头去了，他又在烂衣裳、破褥子里好一番搜检，