至那日从薛府回来之后，在接下来的日子，贾琮就在自家祖宅闭门不出，每日读书不倦。

    如此时光飞逝，很快就到了二月十八那日，江宁县县试正式开考。

    这一日贾琮卯时初就起床，在思思的服侍下沐浴更衣，然后神清气爽的坐上马车，往江宁学署赶去。

    只见周家父子提着个长耳竹篮跟车旁，竹篮里有笔、墨、纸、砚、一瓷瓶水，还有薛姨妈叫人昨日送来的几样充饥的精美点心，而林进林胜二人则坐在车辕上充当车夫。

    大晋朝县试只考一天，考题是分别做作两篇八股文章，而考题事先密封谁也不得而知。

    县试那天，下场考试的儒童门卯时入场后，考棚大门就封闭不许进出，要到午后未时末才会开一次门，让考完的儒童出场，这叫放头牌，然后又要把门关上，薄暮时放二牌，天黑时就要强行收卷赶人出场。

    贾琮到了学署后面的考棚龙门外，只见四周已是人山人海，其中有总角小童，也有白发老者，如今都为求取功名而齐聚一堂。

    而龙门外有一个八尺高台，此时高台上正坐着江宁县令司马成，台下胥吏分立，时间到了之后胥吏就开始捧着名册点名，叫到一个儒童的名字，再念具保廪生的名字，然后由那廪生认看要下场的是不是自己具保的本人，相认无误，廪生就应一声：“某某人保。”这样下场县试的资格算是确认了。

    贾琮不知道司马成安排给自己具保的廪生是谁，然而他才站了才不久就被高台上的司马成发现，然后司马成就吩咐了身旁的差人几句，那差人就径直来到贾琮的身旁，躬身说道：“贾公子，县尊特意安排让贾公子先行入场，请跟我来。”

    贾琮只得接过周铁手中的竹篮，跟在差人身后很快就来到一名书吏跟前，只见差人对着书吏耳语几句之后，就只见书吏直接翻到了有贾琮的名字那一页，然后开始唱名验保，而自然也有一名贾琮不认识的廪生给贾琮应了保。

    具保之后，差人又带着贾琮来到衙役的搜检之处，这次不用带路的差人说话，负责搜检的是衙役就心领神会，装模作样的检查了贾琮几下，然后就直接放贾琮进了龙门。

    贾琮偷偷塞了几锭银子之后，就有一名衙役上前来大声关照了一句：“公子赶紧进去，县试没那么严格，只要对上堂号就行，座位随便坐，找那光照明亮、不风吹曰晒的座位，也能够做出更好的文章来。”

    贾琮点头示意了一下，然后昂首阔步进入了龙门之内。

    而外面其他那些被衙役解散了发型，脱下了长袍，捏碎了点心的应试者们，只能看着贾琮的背影心中咒骂不已。

    贾琮进了考棚，才知道县试并不是想象中的每人一间小格，而就是一座大棚里排列着几十张长条桌，每张长条桌可坐六名考生，这一个考棚就能坐一百多人，以金陵每年县试的人数只怕这样的考棚不下十座。

    或许单间的待遇要待考秀才才会有吧，贾琮暗自想到，当下按照就是差人的指点，找了一个自认为比较不错的座位坐下。

    由于早上起的太早，贾琮又没有太早用食的习惯，此刻到了辰时三刻，坐下之后就觉得有点饿了，趁着别的考生还在陆续进场，贾琮就从竹篮里取出点心慢慢的吃了起来。

    待贾吃饱了又喝了两口水，然后又取出砚台滴了几滴水开始磨墨，这时这座考棚考生才慢慢陆续到来，原本空阔的考棚越来越拥挤，贾琮所在的那条长桌也慢慢就坐满了人。

    人数一多，果然之见这些后来的儒童，进来之后就忙着抢座位、吃东西、磨墨······不时有人碰撞或是低声争执，闹哄哄的乱成一片。

    贾琮刚来金陵不久，所以不认识什么人，独自安安静静坐在一边，最后开始闭目养神起来。

    直到天放亮后，考棚外响起了‘叮·叮·叮·叮·叮·叮~’六声钟响，然后龙门关闭，工作人员开始出示这次县试第一题四书题。

    只见第一题四书文的考题被书吏们抄写到纸上，再将考题糊在木牌上，每个考棚都两位差人交替循环巡回展示。

    贾琮坐在第三排的中间，很容易就能看清第一题四书文的题目是“行仁政而王，莫之能御也”，这句话语出《孟子·公孙丑章句上》。

    按照字面意思，是施行仁政来治理天下，没有谁能够抵御。论的是“仁