大汉朝堂，与后世最大不同有三：除鞋入殿，席地而坐，车马往来。

    骏马驰骋，安车扬尘。不想吃灰，御道早晚皆需洒水。还需有人实时清扫遗粪。《荀子·君道》:“上好贪利，则臣下百吏乘是而后丰取刻与，以无度取千民。”又所谓“取之于民，用之于民”。为维持御道清洁，百姓皆要另出一笔“洒道费”。

    故有掖庭令毕岚，奉先帝命，铸铜人四列于仓龙、玄武阙，又铸四钟，皆受二千斛，悬于玉堂及云台殿前。再铸天禄虾蟆，吐水于平门外桥东，转水入宫。还作翻车渴乌，旋于桥西，用洒南北郊路，以省百姓洒道之费。

    太常车驾，先送侍中董扶，再入十里函园。

    年前，外地宗室为京官者，多已迁入园中安居。亲疏有别。前汉宗亲与今汉宗亲，虽同出高祖一脉，却从不论亲排辈。“主公”乃汉室宗亲身居列候者，之称谓。无爵之宗亲，亦不可用。只尊“明公”。

    入园后，刘焉驱车前往酒垆赴宴。

    乘天梯直升三楼，入东来包间。包间取紫气东来之意。

    推门视之，朝中汉室宗亲中佼佼者，俱在。

    前甘陵国相，今已为宗正之刘虞。侍中刘岱、侍御史刘繇。及此宴主宾，刘表。

    刘表身长八尺余，姿貌温厚伟壮，少时知名于世。早年因参与太学生运动而受党锢牵连，被迫逃亡。光和七年，二次党禁除，被大将军何进辟为掾，出任北军中候。刚刚抵京履任。

    “景升别来无恙乎。”刘焉与刘表，皆是前汉鲁恭王刘余之后。

    “一别数年，君朗可一切安好。”刘表亦回礼。

    “且入席。”刘虞近前相邀。乃今汉东海恭王刘强之后。

    众人依次落座，把酒言欢，气氛热烈。所谓“酒逢知己千杯少”。同出汉室宗亲，又皆失祖爵。同气连枝，彼此惺惺相惜。

    酒过三巡，菜过五味。

    刘繇举杯相敬，落杯后，试言道：“闻陛下有意出太常为外官。不知牧守何处？”刘繇与兄刘岱，乃前汉齐悼惠王刘肥之后。其伯父刘宠，曾任太尉。今为蓟国四少师之一。

    互为宗亲，彼此照应。刘焉亦不隐瞒：“陛下已问过，先前曾答，愿去交州。今日已改，当去益州。”

    “入蜀？”刘岱眉头微蹙：“蜀道崎岖，出入两难。为何舍中原富庶大州，远遁西蜀。且汉中米贼猖獗，便如荡寇将军周慎，军中宿将亦不能胜。贼人扼断咽喉，何必自投死路。”

    “此一时，彼一时也。”刘表另有高见：“陛下已拜江东猛虎孙坚，为破虏将军。领麾下人马，驰援汉中。料想，米贼必为其所破。汉中既定，西蜀无忧。”

    刘焉欣然点头：“景升所言极是。益州沃野千里，号‘天府之国’。未受黄巾贼乱，民生安定。正当大用。”

    刘虞亦颔首：“江南外有山越，内有宗贼。二者皆非善类。偏安一隅易，奋取天下难。”

    自先帝以来，前后两任陛下，皆善待宗室。只因群盗蜂起，民心思乱。便是汉室宗亲，亦需抱团取暖。又因亲疏有别，无从觊觎大位。前汉失爵宗室，纷纷得以重用。而蓟王刘备，便是其中佼佼者。

    刘焉叹道：“天下乱象已生。无处可称安稳。我等既与先帝立有‘匡扶汉室’之誓。当谨守汉家山河，为君分忧。”

    刘虞亦言道：“不瞒诸位。陛下与我，亦有此问。”

    “外出为牧？”刘岱忙问。

    “然也。”刘虞轻轻颔首，然却面无半分喜色，表情颇多惆怅。

    “乱世至矣。能得一州之地全身。伯安何故不喜反忧？”刘焉亦不解。

    “陛下问我，可愿出为幽州牧。”刘虞遂道出实情。

    “嘶——”在座众人，各自惊呼。

    “蓟国横亘幽冀，塞外胡族并起。陛下何意？”刘繇惊问。如前所说，正因江河日下，故皇家结好宗室，引为助力。而蓟王刘备便是其中翘楚。镇守帝国北疆。南征北战，东征西讨，劳苦功高。难得蓟王忠义两全，有礼有节。然“功高震主，人臣大忌”。此举，当作何解？

    若蓟王尚且不保，放眼天下宗室，谁人还能独善其身。

    “诸位勿慌。”刘焉宽慰道：“非