洛阳西邸，万金堂金碧辉煌。内中陈列，多出蓟王所奉。蓟国琉璃、鎏金、金玉等重器，价值连城，世间罕有。齐聚华堂，璀璨夺目。

    看得大将军何进，亦不由双目放光。左右抚弄，爱不释手。

    “大兄若是喜欢，尽管拿去。”何后自珠帘后言道。

    “臣，拜见皇后。”何进急忙收拢贪色，肃容相见。

    何后满头珠翠，虽白衣素镐，却难掩艳光。人逢喜事精神爽。孕前孕后，境遇大为不同。里里外外，万象更新。

    “这几日，常觉困倦。饱睡犹不知足，却不知何故。”何后似漫不经心，随口言道。

    大将军何军，急忙进言：“皇后腹中乃天家麒麟子，自当异于常人。”

    何后亦轻轻颔首：“许，正是如此。”

    何后手段，神鬼莫测。

    饶是大将军何进，亦叹为观止。话说，单此一项，便可迅速消除何氏外戚与蓟王刘备的诸多敌意。如果说“婚姻是最高等级的人质”。诞下子嗣，便是血盟之始。何氏姐妹二人，皆孕蓟王子。不牵扯到重大利益关切，何氏外戚与蓟国的关系，再差，又能差到哪去。

    说句诛心之言。若有一日，即便皇长子因故被废。若大将军力排众议，扶立何后腹中麒麟子继位。蓟王又当如何？

    还需谨记。此时此刻，何后所怀，乃是嫡子。绝非先前“妾生子”。

    “蓟王太妃，前日遣人送来安胎药材十车。闻长嫂亦有喜，大兄取回五车便是。”

    “谢皇后。”大将军何进，眉飞色舞。蓟王太妃送药十车。此举之意，何其明显。还有何话好说。蓟王太妃之贤良淑德，天下闻名，深受敬重。凡有所出，蓟王从未忤逆。想来，此次亦不例外。

    “不孝有三，无后为大。”

    何后纵有千般不是，然腹中子却是无辜。即便诞下麟儿，以刘备母子纯良德行，又岂能夺人子而诛人母。换言之，无论皇长子如何，何氏外戚如何，何后皆稳如泰山。无人敢擅动分毫。

    后顾无忧。何后自当安枕，日日酣睡。

    “史道人醒否。”何后又问。

    “未曾。”大将军答曰：“家人既得重资酬谢，自当妥善守护。皇后无需挂念。”

    “麻姑可曾找到。”何后再问。此二人事关重大，需永绝后患。

    大将军答曰：“音讯全无。然，昨日却有一函，送至千秋观，麻姑派之手。”

    “函中何物？”何后追问。

    “一支玉簪。”大将军再答：“门内已确认，乃麻姑仙随身之物。出自上古，传闻乃女娲石之精。断不可仿冒。”

    “函从何处来。”

    “陇右大震关。”

    何后欣然一笑，终得心安：“必是四海馆长，左慈无疑。”

    “传闻左仙人，道术高深莫测。史子眇与麻姑仙，必败于‘乌角大仙’之手。”大将军府中群僚，亦如此想。而左慈也已从乌角先生，乌角仙人，直升为乌角大仙。

    “如此，麻姑仙必入蓟王门下，为其禁脔。”何后眸中异色一闪而逝，脱口嗔道：“倒是便宜她了。”

    何进张了张嘴。窃以为，此处当不答为妙。

    要事谈完。何后再问政事：“时局如何。”

    “一片大好。”何进有备而来，出口成章：“董卓安定并州，得雄兵五万。此刻正陈兵壶关，厉兵秣马。二弟与袁术，在南阳收获颇多。太守秦颉等麾下一众属吏，贪墨成风，高价贩卖军粮，克扣兵士口食。引军心不满。有江夏兵赵慈暗中揭发，不日当获铁证。”

    “此人不过一小卒，证词焉能令人信服。”何后又道。

    大将军亦有准备：“南阳太守秦颉，曾为江夏都尉。江夏兵赵慈乃其旧部。久随左右。然屡立战功，却不得封赏。从军多年，仍是兵卒。故怀恨在心。”

    “原来如此。”何后轻轻颔首：“董氏又当如何？”

    “亦颇有精进。”大将军不敢隐瞒：“猛虎孙坚，于江东一地，所向披靡。兵锋所指，群贼皆平。得粮草辎重无数，并精兵一万。曹操领五百敖仓卫，并三千黎阳私兵，入东郡。鏖战白波余部。先前小败数阵，乃是诱敌深入。后伏兵尽出，大获全胜。白波军退避河北东武阳西山大营。曹操正征调船只，渡河围攻。”

    “曹操如今有多少人马。”何后又问。

    “先不过三千余众，再得郡兵千余。陈留太守张邈，又为其募兵三千。传闻，曹操已传书回乡，招募宗亲乡勇三千。时下当有万人。”

    “万余私兵，如何养活。”何后言下之意，东郡数县之地，如何能养兵丁万人。

    “有陈留人卫兹，倾尽家产，资助成军。”

    “原来如此。”何后一声叹息：“所谓‘得道多助，失道寡助’。曹操既得四方助力，讨平黑山余贼，指日可待。”

    “皇后所言极是。”大将军府僚，亦如此想。

    何后忽问：“若得黑山余众，曹操可募多少人马。”

    “传闻，黑山数将西逃，沿途不断有水匪山贼，裹挟入伙。对外‘称众百万’。料想，当不下三十万余。除去老弱妇孺，或可得精壮三万。”

    “四万。”何后目光已说明一切：“兖州牧，必为其夺得。”

    何进张了张嘴，又不发一语。窃以为，还是不答为妙。

    东郡，顿丘大营。

    忽听营外人马嘶鸣。便有校尉乐进，奔入帐中：“明公，子许至矣！”

    曹操喜大起身：“子许既来，大事成矣！”

    卫兹，少年成名。讨平黄巾时，曾与曹操、张邈有一面之缘。然“始与相见，遂同盟，计武事”，敬酒时曾谏言曹操“乱生久矣，非兵无以整之”。

    先前，曹操命李整送信张邈，求代募兵。岂料那日恰逢酒会，高朋满座，张邈当堂拆封，遍示众人。卫兹遂散尽家财，为曹操置办粮草兵器。

    “（卫