先帝在时。西邸人头攒动，车水马龙。如今门庭冷落车马稀。但见新人笑，哪闻旧人哭。古往今来，人走茶凉。莫不如此。

    直到临近堂前，才有郭常侍亲出相迎。

    “臣，刘备。拜见皇后。”刘备肃容行礼。

    一身缟素的何后，自帘后言道：“新帝既赐蓟王，剑履上殿，入朝不趋，谒赞不名。蓟王又何须，如此多礼。”

    “臣，习惯了。”登堂入室必除鞋，乃自幼养成的家规。

    何后不置可否：“王上向来有礼有节。妾，也习惯了。不知今日，所为何来？”

    “诸事已毕，臣不日当归国就藩。特来向皇后辞行。”刘备答曰。

    何后一愣：“王上当真要走。”

    “然也。”

    “王上力排众议，扶立新君。托孤重臣，自当委以重任。权倾朝野，指日可待。为何退避归国。”何后不解。

    “臣，乃藩王。久居在外，与法不合。陛下足可亲政，又何须臣指手画脚。”刘备对曰。

    “王上当真舍得，将朝政大权，拱手于人？”何后再问。

    “心不在此，有何不舍。”刘备道破心声。

    “好一个心不在此。”何后，声忽柔然：“洛阳京畿，便无一人，能让王上心有牵绊？”

    “皇后保重。”刘备再拜离去。

    见刘备决然而去，何后忽有些意兴阑珊。贵为帝后，母仪天下。一人之下，千万人之上。向来眼高于顶。对陛下以外的男人，从来不假辞色。却在蓟王刘备的身上，屡遭挫败。如何能不，心灰意冷。

    平心而论，何后姿容远非庸脂俗粉可比。奈何出身商贾，善利益交换。与陛下本是天生一对。可惜一山不容二虎。所谓“同行是冤家”。又说“不是冤家不聚头”。帝后终归是一拍两散。阴阳永隔。

    徒留一声长叹。

    出西园，见时候还早。刘备又转去永安宫，向窦太后辞行。

    终于见到了，自幼便寄养在道人史子眇家中，人称“史侯”的皇长子辩。

    “臣，刘备，拜见太后，拜见太子。”

    “你就是蓟王？”太子自帘后，稚声问道。

    “正是。”刘备答曰。

    “舅父言，蓟王乃麒麟降世，头上生角。为何不见？”太子问道。

    “太子不可无礼。”窦太后轻斥道：“蓟王乃先帝托孤之臣，同出汉室宗亲，何来麟角。太子，当以师长侍之。他日登基亲政，亦需蓟王辅佐。”

    “恕辩儿失礼。”太子这便赔礼，面无半分勉强。

    “臣，不敢。”刘备再拜。

    窦太后言道：“王上归国，恐不常来。”

    刘备斟酌答曰：“臣乃外藩，久居北疆。洛阳与我，并无留恋。此番归国，当无诏不离。”

    “王上归国，欲辟祸否。”窦太后直问。

    “功成身退，无心权势。”刘备直言：“臣，本就是宗室，又封王爵，辖千里国土，数百万民。权势，与我如浮云。”

    “王上所言极是。坐拥千里封国，数百万国民，又何须在洛阳朝堂，一争长短。”窦太后叹道：“新帝登基，先立太子。传承虽有序，然明争暗斗，在所难免。置身事外，方能善始善终。”

    不愧是曾垂帘称制的本朝太后。见识不凡。

    正如太后所言。刘备拥有千里沃土，牢固根基。与一般权臣，可谓云泥之别。大将军何进也罢，骠骑将军董重也好。即便权倾朝野，不过封万户侯。充其量，一县之地。岂能与头枕太行，脚踩碧波，横亘在幽冀之间，国土狭长，宛如长龙的蓟国，相提并论。

    乱世将至，权势何用。地盘才是唯一倚仗。

    “太后明见。”刘备言道：“大乱初平，万民饥流。大汉十三州，减口二千万。民生凋敝，亟待休养生息。陛下为合肥侯时，治国安民，颇有建树。且已元服，自有主张。不会轻易为他人左右。”

    “王上言之有理。”窦太后又道：“王上此去，陇右流徙羌人，亦需顾及。”

    “臣，遵命。”

    临别时，刘备又道：“臣，之所以不愿将永安改称长乐。正因多事之秋，太后宜当善保凤体。”

    “此乃程常侍之意，朕，并无与人争斗之心。”窦太后不以为意。

    “太后深明大义，当为社稷之福。”刘备再拜。

    出永安宫，刘备又去恩师府中辞行。

    传言，陛下欲擢升恩师为太仆，位列九卿。蓟王授业恩师，自当重用。

    再与曹操、袁绍等一众好友，关羽、张飞二位义弟话别。择日北归。

    幕府五校，悉数留京。刘备只带走四弟太史慈与五弟黄叙，及各自麾下兵马。

    趁大河尚未冰封。游麟号率蓟国明轮船队，顺流而下，经大河入漳，经停薄落津。再换乘车马，往广宗一行。

    广宗墟外，蓟国新任大利令吴循，已恭候多时：“拜见王上。”

    “元顺免礼。”刘备问道：“辛苦多日，可有所获。”

    “臣幸不辱命。”吴循答曰：“发现贼人暗通沙丘之密道。”

    “且领孤一观。”

    “喏。”

    广宗土壤沙质。黄巾贼曾于城外，遍掘地道，装神弄鬼。后被前大利令苏越识破。恩师水淹广宗，冲垮暗道。沙丘台下机关器，亦被悉数拆卸，转运蓟国。再培土填实。不料又被贼人暗中掘通。

    密道入口，便在瓮城之中。

    暗道宽大，可行车马。内设轨路，可借轨道车快速往来。

    吴循言道：“臣已命人先行探查。暗道直通沙丘台下。借机关升降，神鬼无觉。传闻，陛下服药助兴，强行房事。乃至箭疮崩裂，血流不止而亡。主公命人送回的药渣，华大夫也已详查，药渣中，确有虎狼之药。却无熬制慎恤胶之材。”

    “换言之，慎恤胶并非一炉熬制，而是被人另行