天将大亮，杀声再起。

    陛下又被惊醒。

    麾下只剩十余亲卫的虎贲中郎将王越，进帐来报：黑山余贼尾随而来，不敢逼近，正在台下远远叫嚣。

    陛下这便安心。

    王越又道：陛下皇帐被板楯拒马等，层层护在阵中。安全无虞。

    奈何一路逃窜，慌不择路。车马仪仗多有丢失。随行人等，亦冲散大半。唯剩孙坚麾下数百江东健儿，轻车将军曹操黎阳营三千精兵。约四千人可堪一用。

    唯一所患，粮草辎重，不足十日。

    与正轻描淡写，安抚陛下的王越，心情完全不同。矗立阵中，眺望台下乌压压的黑山贼寇。曹操与孙坚，双双眉头紧锁。先前曾言，黑山、白波，各有十万余众。如今看来，二贼相加，或不下百万。比起祸乱天下的黄巾最省盛时，亦不逞多让。

    只不过。平日龟缩在深山老林，屯田自守。唯有小股贼人，常下山抄掠。故声势不显。今倾巢而出，好似蝗虫过境，漫山遍野。将高台围成铁桶一般。方知二贼势大。

    陛下创伤未愈。若强行破围，一路狼奔豕突，外加短兵相接。乃至伤口崩裂，恐难支也。

    诸如“箭疮崩裂而亡”者，时下不在少数。陛下贵为天子，岂能一而再、再而三，轻易涉嫌。

    “文台何所思。”曹操忽问。

    “我视台下蟊贼如草芥。唯一顾忌，便是陛下伤情。”孙坚言道：“已私下问过御医。十日内，陛下伤口当结厚痂。那时，便不怕颠簸。待杀出重围，劳烦孟德兄护送陛下回京。某当阵斩黑山张燕，祭我江东健儿在天之灵。”

    江东猛虎，果非常人。

    黄巾乱后，曹操不惜耗尽家财，供养黎阳营五千营士。兵甲等一切装备，皆从蓟国订购。又收不少平乱良将，可谓善战之师。除去留守兵丁，三千精锐皆在身边。弓弩齐备，拱卫高台，坚守十日，绰绰有余。

    “陛下欲监斩王芬。”曹操又问：“文台又作何想。”

    “乱臣贼子，死有余辜。”孙坚掷地有声：“若非事急从权，当凌迟炮烙而死。一刀枭首，何其便宜！”

    曹操轻轻点头：“文台之心，操已尽知。”

    孙坚不悦：“莫非，孟德兄还疑某不成？”

    曹操摇头：“非也。不过是以己度人，不忍见旧友身首异处，横尸眼前罢了。”

    “原来如此。”只曹操与王芬乃是旧友，孙坚言道：“待陛下监斩时，孟德借口回避便是。”

    “多谢文台体量。”曹操抱拳答谢。

    “孟德兄言重了。”孙坚亦抱拳回敬。

    野风呼啸，白日高悬。

    南侧附台，已布置成临时刑场。幔帐合围，旌旗高悬。既遮阳避风，又能蔽台下重重黑山贼军。防陛下惊吓过度，乃至刀疮崩裂。危及性命。

    冀州刺史王芬，饱食梳洗，单衣独坐。除去面上创伤，略显狰狞。整个人气定神闲，颇有名士风范。

    陛下倚靠坐榻，被小黄门合力抬到现场。

    环视众人，独不见轻车将军曹操，陛下似漫不经心，随口问道：“曹轻车何在。”

    孙坚答曰：“回禀陛下，曹将军巡视各处，彻夜未眠。方才和衣而卧……”

    “命人把曹轻车唤来，不必急于一时。”陛下声音虽轻，却无可忤逆。

    “喏。”不得已，孙坚只好亲往曹操营帐，同回刑场。

    “陛下。”曹操急忙入场。

    “朕知曹轻车一路辛苦。然斩杀反贼王芬，兹事体大。需将军亲临，以壮声威。”陛下和颜悦色。

    “臣，遵命。”曹操正欲退入队列，不料陛下忽又心血来潮：“王芬素有大名。岂能死于无名之辈手中。若非创伤未愈，朕当亲力而为。绝不假他人之手。曹轻车，可愿替朕分忧，用中兴剑，斩下王芬首级。”

    “陛下，臣愿代劳。”孙坚抱拳出列。

    陛下却不为所动。居高临下，笑看曹孟德一举一动。

    “臣，求之不得。”曹操单膝跪地，双手捧过陛下随身佩剑，百炼中兴剑。

    中兴剑，乃陛下登基后，命宫中良匠所铸。剑身有小篆铭文“中兴”二字。建宁