此问无需答。

    二人相视而笑，莫逆于心。

    事不宜迟。曹操一声令下，全军折奔酸枣。

    酸枣联军大营，乃关东群雄共创。扼大河之南，据上洛之道。与虎牢关，遥相呼应。袁术蛰伏此地，命轻骑四出，或遣偏师，抄掠豫州郡县。造南下之势。虚虚实实，不啻一记妙计。

    奈何，为曹孟德窥破。

    联军大营，故地重游。

    三军列阵，战鼓雄浑。

    曹孟德，挥鞭一指：“请袁公路，阵前答话。”

    “请袁公路，阵前答话！”

    “请袁公路，阵前答话！”

    三军齐呼，声如雷鸣。

    连喊数声，陡然停歇。训练有素，强兵之貌。

    又过片刻。寨门才迟迟开启。便有单人匹马，出营来见。

    正是多日不见，袁公路当面。

    见曹操亦打马出阵，袁术大声笑言：“不可错过，曹孟德。”

    “别无二处，袁公路。”曹操亦泪目而笑。

    话说，多年前。击鞠赛一举扬名。应有尽有袁本初、不可错过曹孟德、别无二处袁公路。遂成典故。

    不料一语成谶。时过境迁，二人阵前相遇。曹孟德，不可错过，袁公路，别无二处。

    勒马阵前，相视无言。

    “何以不告而别。”袁术先问。

    “恐因私废公。”曹操答曰。

    “今又因何复回。”袁术又问。

    “亦恐因私废公。”曹操又答。

    “遥想当年，混迹京师。我辈皆不屑为人执钺（言不屑为郎官），唯孟德日日不缀。那时便知，孟德素有公心。”袁术言道。

    “陈年旧事，仿如白驹。”曹操亦不由慨叹。

    “今汉休矣，孟德何故强为。”袁术不解。

    “世为汉臣，虽死无憾。”曹操直抒胸臆。

    “玄德若在，你我又岂会，各为其主。”袁术慨叹。

    “玄德亦不愿，终汉之国祚。”曹操答曰。

    袁术笑言：“今汉不灭，何来三兴？”

    曹操心中一动：“莫非公路所求，竟与本初不同。”

    “应有尽有，袁本初。”袁术言尽，打马便回。

    目送其入营。曹操亦拨马回阵中。

    “敢问明公，袁术何言。”程立问道。

    “皆是些陈年旧事，与此战无关。”曹操答曰，

    “此营乃关东联军所创。颇为坚固。强攻不易。”程立进言：“袁术此来，乃为诱敌。今为明公窥破，知事不可为，必不会久留。只需从旁下寨，不出三日，袁术必退。”

    “也好。”曹操这便定计。

    楯墙之上。遥见曹操于一箭地外，立下兵车营地。袁术挥鞭笑道：“兵车堆垒，断难拆解。军情如火，如何急追。”

    主簿阎象遂问：“明公欲走乎？”

    “然也。”袁术答曰：“既已被孟德所破，强留无益。三日后，撤兵西归。”

    阎象不无担心：“此时孙破虏，恐已挥师逆进。荆州军尚未北上……”言下之意，提前退兵，功亏一篑。未能扰乱荆州防御，为孙坚减轻压力。

    “曹孟德其人，我知之甚深。此时轻骑早已南下，告知刘表详情。且孙文台取荆州之心，断难更改。我等进退与否，并无不同。”袁术转而言道：“毕竟故交。今日相见，不欲为敌。”

    “喏。”阎象这便醒悟。

    三日后。袁术自掘后墙，乘夜退兵。

    待曹操得报，大军已入虎牢。

    联军营阔，曹孟德兵少。唯有当门下寨，无力围困。袁术掘墙而走，追之不及。

    程立笑道：“如此，不费一兵一卒，除豫州之危。荆州兵马未动，孙文台此去，恐难善终。”

    曹操轻轻颔首，又问道：“刘景升，人在何处。”

    “坐镇襄阳。”程立答曰：“督造荆州新治。”

    “哦？”曹操疑道：“襄阳毕竟新筑，诸事尚未齐备。刘景升何故轻身涉险。”

    程立亦醒悟：“莫非，乃行诱敌之计。”