酸枣县，联军大营。

    此地本春秋郑邑，战国属魏。秦置县。“以棘名邦，故曰酸枣”。今属陈留郡。地近河，多水患。文帝十二年（前168年），“河决酸枣，东溃金堤”，即此。

    淮泗郡兵并各路人马齐聚，连营百里。共推袁氏兄弟为首。

    只因二人新晋受封，左右车骑将军。由左车骑将军袁术，掌粮草辎重。右车骑将军袁绍，统兵马调度。余下群雄，轻车将军兼兖州牧曹操，破虏将军兼扬州牧孙坚，河内太守王匡、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信等，皆有分工。互壮声势。

    帐中群雄，多出先前衣带盟。除董卓身首异处，余下皆在。

    “报——”便有斥候，飞马来报：“虎牢使者，无功而返。丁原陈兵关墙，坚守不出。”

    “丁建阳，乃我‘关东义士’也。”袁绍叹道：“雄关不破，如之奈何。”丁原乃兖州泰山郡人，故袁绍有此叹。

    便有一将，起身答曰：“禀盟主，某愿领兵搦战。”

    不等袁绍来问，便有人起身答曰：“乃我帐下勇将……”

    见曹操枯坐无言，袁术附耳问道：“孟德何故无言？”

    “洛阳之变，恐难善终。”曹操实言相告。

    “何以知之？”袁术忙问。

    “窃以为，党魁所举，乃自投死路也。”曹操言道。

    袁术摇头笑道：“孟德岂不闻‘望门投止’乎？党魁若真不惜性命，早已身死全节。何必苟活至今。”

    “公路，言之有理。”曹操话锋一转：“然自党魁应辟入朝。先折节侍何进，后屈身奉董卓。若果真爱惜羽毛，又岂会忤逆王允。”

    “必是因贼臣已死，乐极生悲。”袁术答曰。

    “许，便是如此。”曹操并未争辩。

    待盟主袁绍，慷慨激昂，勉励一番。众将遂各自散去。

    曹操自回营地。

    便有校尉夏侯惇、夏侯渊二人，出帐相迎。

    “明公，府中来使。”

    “人在何处。”曹操遂问。

    “已入帐中。”夏侯惇答曰。

    见二人表情有异，曹操心领神会。共入大帐，果不其然。

    “卑下，拜见明公。”来者，乃主簿荀彧。

    “主簿亲来，必有见教。”曹操笑道。

    “卑下，不敢。”荀彧居中持重，王佐之器。

    主臣落座，曹操先问：“为今之计，该当如何？”

    “党魁一死，洛阳必乱。王允、吕布，看似为董重所谋。然‘黄雀伺蝉’，董重亦难善终。”

    “我与主簿，不谋而合。”曹操轻轻颔首：“乱兵一起，断难收拾。尤其西凉贼众，素来骄纵。必大肆杀戮，流血漂橹。”

    “此乃，明公之机也。”荀彧果有奇谋。

    “愿闻其详。”曹操离席下拜。

    荀彧亦离席回拜：“天下皆以为，今汉气数将尽。三兴炎汉，另有其人。然唯我与明公，恪守社稷，不欲神器易主……”

    荀彧忠于汉室之心，时与曹孟德，一般无二。故闻荀彧肺腑之言，曹操不禁泪染衣襟。

    “当如何行事。”曹操衣袖拭泪，再拜求问。

    “难尽之言，皆在囊中。”荀彧取一锦囊相赠。

    曹操如获至宝，双手接过：“何时观之。”

    “张俭身死之日，便是明公窥得天机之时。”言罢，荀彧五体投地，大礼参拜。

    送走荀彧，曹操心意难平。袖中锦囊，轻如无物，却令曹操心痒难耐。急欲暗中拆开一观。又恐天机莫测，不敢造次。一夜辗转反侧，孤枕难眠。

    中军大帐，亦是灯火通明。

    袁绍、袁术、袁遗，并孙坚，王匡、张邈、桥瑁、鲍信等，赫然在列。

    “莫非，此来不为震慑洛阳。”闻袁氏密语，猛虎孙坚，眉头微皱。

    袁术嘿声一笑：“洛阳弹丸之地，何必大动干戈。”

    袁绍言道：“今握十万联军，当尽夺河南之地。”言下之意，凡大河之南，心向洛阳，不遵寿春敕令者，悉数剪除。

    如洛阳所遣