又看马背少年。

    剑眉朗目，表情淡然。

    少年城下勒马，见吊桥损毁，城门洞开；城头遍插羽箭，残血未干。又见三两贼兵，提盾捉刀，奔出城外。心中已有计较。

    “来者何人，报上名来。”贼酋色厉内荏，远远叫喊。

    “问人姓名者，先自报家门。”少年驱马上前：“你等又是何人。”

    “我等。”话将出口，守关贼酋，猛然醒悟：“休呈口舌之快。速下马就擒！”

    城头张弓搭箭，城下挥刀示威。贼人纷纷叫嚷：速速下马，速速下马。

    说时迟，那时快。

    少年轻夹马腹，神驹电射而出。

    白驹过隙，忽然而已。

    一闪寒芒。

    环刀崩折，虎口崩裂。人马腾空，如泰山压顶。四蹄砸落似陨铁流星，贼酋猛然缩颈。不料马背少年探身捞月，贼酋驾雾腾云，眼冒金星。竟被裹挟而去。

    “哇——”余贼惊呼倒地。不知头领已被人掠去。

    噗噗噗！

    城头乱箭，这才姗姗来迟。

    “好汉饶命！”贼酋趴伏鞍前，尖叫求饶。

    少年言道：“如实作答，便饶你性命。”

    “定、定、定，知无不言。”言如飘絮，随风逝去。

    新野邓氏，源于邓禹。邓禹，字仲华，位列云台二十八将之首。为光武中兴，立下大功，因而满门显贵。“自邓氏中兴后累世宠贵，凡侯二十九人，公二人，大将军以下十三人，中二千担十四人，列校二十二人，州牧郡守四十八人，其余侍中、将、大夫、郎、谒者不可胜数。”

    尤其和熹皇后邓绥，临朝称制十六载。邓氏权势，攀至顶峰。永宁二年，邓太后病逝，安帝亲政。邓氏一族，盛极而衰，惨遭灭顶之灾。新野邓氏，为避杀身之祸，纷纷外迁。家族由此衰落。

    新野邓氏与阴氏，世代联姻。车内椁中邓氏女，便为阴氏妇。

    何后送其归葬阴氏祖陵。

    三举乡党之郦城令阴修，便出新野阴氏一族。另有族中青年才俊，阴瑜。数年前，有海内大儒，为其登门说媒。欲聘荀采为妻。被慈明无双婉拒。稍后荀采出仕蓟国，拜中书仆射。世人方知，名花有主。

    阴氏，自兴于光烈皇后阴丽华，颓于和帝阴皇后。时下，已沦为当地名门，鲜有上洛。

    新野，位于南阳与襄阳二郡之间。“淯水枝津分派，陂水所溉，咸成良沃，又有豫章、邓氏等陂，盖地为良沃，故以新野为名”。扼夏路，乃顺下襄阳，兵家必争之地。

    换言之。何后一行，需绕穿宛城，方能抵达新野。

    宛城乃帝乡。二百年繁华，一朝尽毁。城中一切，皆毁于大水。尤其境内豪强坞堡，官寺工坊林立。洪峰过后，兵器积铜，深埋淤泥。又遭烈阳曝晒，遂成铁板一块。

    城中泥厚数丈，楼阁皆成屋宇。城内城外，遍地土丘坑洞，皆为盗掘泥下积财。

    八方齐聚。鱼龙混杂，无主之地。

    或以豪强坞堡为据，或以乡邑亭舍为界。抱团结社，派系林立。

    彼此井水无犯，断不可挖过界。

    最近又有豪强大姓，佣兵返回。攻打占巢盗贼，收复自家坞堡。盗贼于是奔走串联，共御强敌。

    争斗不断，更添其乱。

    唯有例外，便是游商。往来过境，毫发无伤。

    所谓断人财路，犹如杀人父母。无游商销赃，不义之财如何能变现。自断财路，智者不为。

    这日清晨，便有一支洛阳游商车队，入宛城市中。

    南阳贼酋，携珍宝齐聚。

    洛阳游商，笑脸相迎，来者不拒。见其出手阔绰，贼酋各自暗中结交。已备广开财路。

    游商趁机，道明心意。私言道，有“甘夫人”者，自洛阳夫家，出逃南阳。若能寻回，必有重谢。又取甘夫人画像，暗授贼酋。

    重赏之下必有勇夫。贼酋遂领命而去。

    于是乎，何后车驾初入宛城地界，便被贼人暗中盯梢。

    只因匹马单车，太过显眼。

    尤其车厢，多被棺椁所占。何后并何苗，临窗