或有人言，不过是前朝方士一派胡言，又束之高阁，久无人过问。蓟王何必劳师动众。小题大做。

    实则不然。

    “勿以恶小而为之”。何况，襄楷身负大逆弑君之罪。此事更系阿斗安危。如何能不慎而又慎。

    时，襄楷乃向桓帝上疏，痛陈弊政，只为点醒桓帝。奈何终无一用。痛定思痛。为续今汉国祚，襄楷而后与王芬等人合谋，弑卖官鬻爵，惹天怒人怨之灵帝，亦是为“社稷锄奸”。

    至于“麟不当见而见”。如此妖孽，焉能不雷霆除之。一切都可说通。

    思绪如潮，纷至沓来。

    待清空思绪，刘备徐徐睁眼双眼。

    奈何以上种种，皆是猜测，并无实据。需待曹节等人到访，一问便知。

    刘备隐隐觉得，比起来历清白的自己。“天降流火，麒麟送子”的阿斗，单从出身而言，更显妖异。阿斗诞生时，先帝已崩。若真暗指阿斗，朱笔圈定之人，必是废帝或少帝。然也有可能是垂帘监国的二宫太皇。

    “夫君？”马氏柔声唤道：“诸人已到。”

    “好。”刘备这便起身，赴大殿。

    “老奴等，拜见王上。”曹节、程璜、赵忠，伏地行大礼。

    “诸位老大人免礼。”宫女捧来坐席，刘备微笑示意：“请坐。”

    “谢王上。”三人依次落座。

    一别数载，见赵忠人过中年，竟老迈如斯。刘备叹道：“岁月催人。赵常侍竟早生华发。”

    赵忠闻言，面露怅然：“老奴惨淡度日，不说也罢。倒是王上，丰神如玉，惊为天人。”

    “终归是一方水土，养一方人。”刘备意味深长。

    “王上所言极是。”三人心有戚戚，曹节叹道：“洛阳风云变幻，福祸莫测。老奴等泥足深陷，不可自拔。饱受摧折，身染风霜，焉能不老。”

    “诚如老大人所言。”刘备言道：“得见桓帝时，平原方士襄楷《诣阙上疏》，亦可称‘字中皆挟风霜’。”

    “王上所问，莫非乃襄楷，其人其事。”赵忠心领神会。此人确有名声。

    “然也。”刘备将书简，转递三人：“诸位且自观。”

    见曹节、程璜，人老体衰，起身颇为迟缓。赵忠遂先行入手。此举，有意为之。蓟王先前言老，赵忠故抢在众人之前。用意不言自明。老奴远比曹节、程璜，手脚麻利。

    待徐徐展开书简，终于“图穷匕见”。

    细辨朱笔圈定之言，赵忠面色苍白，遍体生寒。遂将烫手山芋，往曹节，不，程璜手中一塞。不料程璜稳稳接过，细细端详，坦然转递曹节。身为天家忠犬，焉能只知趋利避害。为主人背锅，亦是分内之事。

    论养气，赵忠还欠火候。

    曹节细细观瞻，默记在心，遂双手呈回。

    刘备只手接过，笑问道：“诸位老大人，可见字里行间，所挟之风刀霜剑否。”

    “老奴等，皆亲眼得见。”曹节答曰。

    “此乃前朝上疏，闻书奏不省，束之高阁。诸位老大人，常伴驾左右，可曾记得，还有‘谁人’，曾阅此卷。”刘备平静发问。

    “禀王上。前朝书文，皆存兰台。常被东观博士借阅，修撰《东观汉记》。”曹节先将自己撇清：“老奴得王上口谕，这才命兰台令史取来。实不知，何人擅涂旧文。”

    “老奴亦不知情。”程璜紧随其后。

    赵忠亦伏地叩首：“老奴，全然不知。”

    见三人皆不知，曹节心中大定：“凡文书外借，兰台笔笔皆有记录。只需按图索骥，当可知晓。”

    “如此，便劳烦少令，再走一趟。”刘备言道。

    “喏。”陪坐侧席的黄门令左丰，又马不停蹄，奔赴兰台。

    少顷，将历代借阅名录，依样抄回。呈报蓟王当面。

    竟有十余人之多。不乏名士大儒，辞世先贤。便是恩师，亦曾留名。

    偷看蓟王眉头微蹙，沉思不语。

    赵忠这便谄媚上前：“名录中既有卢公之名，王上何不遣人一问。若卢公观时，尚未有迹，则可下问。若卢公观时已有。自当上溯也。”

    刘备