受人请托，为人办事。应因势利导，循序渐进，切记不可强为。

    譬如今日朝议。从始至终，曹氏父子，皆未替刘表，只言片语。甚至董侯亲口追问，曹嵩亦避而不答。深谙此道也。

    实则，荆州别驾蒯越，早与曹氏父子，达成默契。

    只需求得“并督交、扬、益三州，委以东南，惟其所裁”。刘表必投桃报李，与曹操结盟，共进退。

    毕竟甄都，非曹氏父子一言堂。上公之争，关东尽知。唯恐曹嵩力有不逮，荆州别驾蒯越又与骠骑将军董重，执金吾王斌，暗通曲款。二家联手，当可扭转乾坤，力压王太师一系。

    更有甚者。刘表大力疏通汉水航道，重筑樊、邓二城。与上庸往来密切。闻汉中史侯，亦常遣使往来荆州。

    天子都甄，刘表虽遣使贡献，然又与汉中史侯相结。治中邓义（羲）屡次劝谏，表不听，答义曰：“内不失贡职，外不背汉室，此天下之达义也。治中独何怪乎？”

    谓“内不失贡职”，言指臣服甄都，四时贡献，不失臣节。

    又谓“外不背汉室”，言指与汉中史侯，同属宗亲，于家国天下，往来帮衬，亦是分内之事。

    邓义辞疾而退，终（刘）表之世，不为其仕。稍后流离于江东，与袁忠、袁沛、桓邵、桓晔等人为友，待袁绍攻略江东，与袁忠、袁沛、桓邵、桓晔等人，一同出仕合肥侯。

    两头下注，又岂止刘表一人。

    今，天下三分，群雄并起。又有何人能言，稳操胜券。便是陈王宠，亦与袁术、吕布，甚至蓟王，或明或暗，兼有盟约傍身。

    关东乱局，可窥一斑。

    小沛，车骑将军营。

    彭城相王盖长史刘优，去而复返。

    吕布亲出相迎，共入大帐。

    宾主落座。吕布笑问：“子良且说，王相何所言？”

    “回禀将军，明公言，厉兵秣马，三月之中，必有用武之处。”

    “哦？”吕布一愣。这便看向陈宫。本以为彭城相王盖，不过暗中行事，必无所作为。岂料竟定下三月之期。

    电光石火，陈宫似有所悟：“莫非，王太师，果迁旧都乎。”

    此言一出，满帐皆惊。

    刘优慨叹：“公台果称足智。”

    “敢问子良，此乃王相之意，还是太师之意。”陈宫急忙追问。

    “明公岂能违命？”言下之意，必是奉命行事。彭城相王盖，乃王太师长子。于公于私，必是奉太师之命。

    四目相对，张邈心领神会。遂请刘优，别帐休息。

    待张邈重入中帐。陈宫已厘清思路：“闻刘表遣别驾蒯越，甄都上计，至今未归。再思彭城相王盖行事。甄都上公之争，恐难善终。”

    陈宫足智多谋。帐内众人，无不言听计从。

    主簿张邈求问：“公台且明言。”

    “某（我）以为，刘表欲与曹氏暗结同盟。故王太师遣子，与我（方）结盟。甄都天子，已敕令奋武将军公孙瓒，攻略淮南，欲逐袁术。若将军趁机起兵。甄都无人可用，必遣曹孟德，引军对垒。时甄都空虚，此时朝廷西迁，曹氏追之不及。”

    “武威将军公孙度。”张邈幡然醒悟。

    先前，王允表公孙度为武威将军，公孙瓒为奋武将军。命公孙二雄，将兵入兖。拱卫甄都天子。以均曹操之势。时，公孙二雄，领兵初至。人生地不熟，根基尚浅，不敢妄动。今已扼固，甄都内外。朝廷百官，大汉天子，皆稳如泰山。正当大用。

    “如此说来，王太师遣公孙瓒南下，乃轻敌之计也。”吕布亦有所悟。

    “时人皆知贾文和，破羌连环计。却不知王太师，亦惯用之。”陈宫眼中一闪精光：“曹孟德虽有荀文若、程仲德，恐亦未可尽知也。”

    此便是连环计的高妙之处：环环相扣，貌似无害。

    八厨之张邈，却难免生疑：“王太师，若欲强为，只需蓟王一声令下。曹太保，岂敢阻拦。何必暗中行事。”

    说者无心，听者有意。

    略作思量，陈宫言道：“必是太师朋党，暗中谋划。”

    “不其侯伏完。”张邈灵光一现。换