甄都，司空府。

    闻骠骑大将军张济登门，曹司空亲出，降阶相迎。

    曹司空位列三公，大将军位在三公上。正因位卑而权重，故曹党谋拜相之心，与日俱增。

    共入正堂，宾主落座。

    骠骑大将军张济，开门见山：“司空尽遣南阳精锐，恐于屯田不利。”

    “大将军，所言是也。”曹孟德，虚怀若谷：“兖州屯田大成，可足食。”

    张济又深问：“守备空虚，南阳雄城，恐为刘表所得。”

    曹孟德，谦笑亦深：“大将军，当有此虑。”

    “哦？”略作思量，张济低声问道：“莫非，司空虚实之计，乃为诈刘表乎？”

    言下之意，曹司空遣盖海，将南阳精锐，抽调一空。只剩数千老卒，守备诸屯田营地。若荆州大军，北渡汉水来攻。南阳一郡，必不保矣。失南阳，甄都无屏，累及汉中。此等兵家之大忌，曹司空焉能不知。故张济必有此问。尽遣南阳西凉精锐，设虚虚实实之计，是否为赚刘表，而非袁术。

    曹孟德，尽显谦姿：“大将军，当有此疑。”

    接二连三，答非所问。四目相对，张济忽笑：“司空，果然多疑。”

    毕竟久历官场，长据高位。张济此来，心忧尽去。察言观色，足知曹司空，已有万全之策。二人一问一答，默契于心。

    尤其，张济笑言，司空多疑。此乃，当面揭人之短。俗谓，“龙有逆鳞，触者必死；凤有虚颈，犯者必亡”。且与人相交，交浅言深，乃是大忌。张济，吐露真言，曹孟德，欣然笑纳。足见二人，共领甄都朝政日久，彼此旗鼓相当，已非泛泛之交。

    张济心满意足，告辞自去。

    曹孟德，府前相送不提。

    徐州下邳，军师中郎将陈宫府。

    淮南再遣使者，投帖谒见。

    镇东将军长史，兼领下邳相张邈，亦赫然在列。

    “见否？”见陈宫运笔如飞，埋首公文。东平长者，斟酌试问。

    “当见。”陈宫落笔言道。

    张邈急忙求问：“公台何意？”

    “曹孟德虚虚实实之计，已为我所破。当合群雄之力而败之。”陈公台举重若轻。

    张邈仍有所虑：“群雄连横，乃阴结盟约。若与袁术连兵击曹，恐失计较。”

    此乃长者，老成持重之言。亦如张邈所料。若吕布与袁术，公开联手，共抗曹操。必坐实季汉贼臣，正中曹司空，虚虚实实之计。

    “孟卓毋虑。”陈公台笑道：“某自有计较。”

    “善。”张邈这便心安。

    有顷，淮南使者，合肥国相，八厨之胡毋班。堂内谒见。

    先前，胡毋班多次往来徐州，为二家暗盟，出力甚伟。闻青州猛虎，携飞云南下。欲隔断长江，断淮南后路。袁术遂命胡毋班，再肩重任，出使徐州。

    欲说吕布，先拜陈宫。胡毋班，岂不自知。

    宾主落座。胡毋班先言：“曹司空携盖海击前，孙镇北率飞云击背。若无吕镇东相助，我主危矣。”

    不愧八厨之一。智者当面，先言己难。猛虎入境，人人自危。唇亡齿寒之理，智多如陈宫，岂能不知。

    果不其然。陈公台抚掌而叹：“季皮，所言是也。”

    “为今之计，该当何如？”胡毋班求问。

    “袁将军，击南阳可乎？”

    “嘶——”闻此言，胡毋班惊诧莫名。一时竟不知所以。

    见陈公台，语不惊人死不休。

    待稳住心神，胡毋班求问：“南阳十万西凉精兵屯田，何以击之？”

    “此乃曹司空，虚虚实实之计也。”陈公台，面授机宜：“盖海顺下颖尾。非击羊石城。乃为暗度陈仓，尽遣南阳精锐，赴雷泽大营。”

    “这……”胡毋班焉能不惊：“司空何意？”

    “曹司空所患，为吕将军一人耳。”陈公台一语中的。

    “兵法云‘避实而击虚’。莫非，曹司空欲伐徐？”胡毋班后知后觉。

    “然也。”陈公台，云淡风轻。

    “南阳与南郡，一水之隔。军师何故