发越后殿二重，甘后寝宫。

    蓟王入内室，与甘后相见。

    “甘后，勿动。”见甘后挣扎欲起，蓟王信步坐于榻前。

    “妾，无碍。”甘后柔声答曰。

    世人皆爱，清白无垢。蓟王却知，世事无常，人无完人。

    “华贵妃言，非疾，有孕。”蓟王实言相告。

    “妾，幸甚。”甘后，心结尽解。

    “贵妃言，待足月，仍需剖腹。”蓟王，毫无隐瞒：“‘至于再，至于三’。必有大碍，恐至不寿。”

    “‘螽斯羽，诜诜兮。宜尔子孙，振振兮。螽斯羽，薨薨兮。宜尔子孙。绳绳兮。螽斯羽，揖揖兮。宜尔子孙，蛰蛰兮。’”甘后所诵，正是《诗经·周南·螽斯》。乃螽斯衍庆，典之所出。

    若论子嗣，此子必不及麟子阿斗。然比阿斗，千里投怀，麒麟送子。腹中珠胎，乃蓟王亲力亲为。当春乃发，自然而生。甘后，焉肯轻弃。

    于蓟王而言，有无此子，皆敬甘后如初。甘后执意如此，亦因深爱蓟王。

    知甘后心意已决。蓟王好言宽慰。先行出室。细问华贵妃，凶险几何。

    华贵妃，据实相告。言，必竭尽所能，保甘后，母子平安。

    蓟王稍得心安。命宫中侍医，日夜陪侍。凡有异动，即刻通禀。又传语二媵妃，定要寸步不离，万勿大意。

    这才返回瑞麟阁。

    王后可诞三子。麟子阿斗，虽种出蓟王，却归于先帝一脉。未入蓟王子之列。换言之，甘后腹中珠胎，乃为蓟王首孕。甘后心有执念，亦是人之常情。

    闻甘后有孕。二宫太皇，三王太后，皆来探视。甘后浴火重生。将心比心，以己度人。二宫太皇，亦深敬之。困守深宫，先帝不爱，独子不敬。长兄遇害，四面楚歌。唯有置之死地而后生。蝼蚁尚且偷生，甘后其不惜命。正如王太后所言，不夺大节。

    《周礼·天官·九嫔》：“掌妇学之法，以教九御妇德、妇言、妇容、妇功。”儒宗注曰：“妇德谓贞顺，妇言为辞令，妇容为婉娩，妇功为丝枲（xi丝麻之事）。”

    班昭《女诫·妇行》：“女有四行，一曰妇德，二曰妇言，三曰妇容，四曰妇功。夫云妇德，不必才明绝异；妇言，不必辩口利辞也；妇容，不必颜色美丽也；妇工，不必技巧过人也。幽闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，是谓妇德；择辞而说，不道恶语，时然后言，不犬于人，是谓妇言；盥浣尘秽，服饰鲜洁，沐浴以时，身不垢辱，是谓妇容；专心纺织，不好戏笑，洁齐酒食，以供宾客，是谓妇功。此四者，‘女人之大节’而不可无者也。”

    故而，王太后所言，大节不夺。乃指女有四行也。

    先帝在世，何后行无不轨。先帝崩后，何后迁居西园，为夫守丧。“幽闲贞静，守节整齐”，“行己有耻，动静有法”。

    四行无损，便是大节不夺。

    至于家国天下，汉室江山。自有蓟王，力挽狂澜，定鼎神器。闻红颜祸水，蓟王一笑了之。

    《荀子·劝学》：“肉腐出虫，鱼枯生蠹。”

    用后世话说，内因才是决定因素。

    二宫太皇来见，甘后尚能自持。待宋贵妃入内室相见，甘后不由泪目。

    宋贵妃，便是先帝宋皇后。建宁三年，入选掖庭，封为贵人。建宁四年，立为皇后。光和元年，因遭中常侍王甫等人诬陷被废，自致暴室，以忧死。

    先前，宋贵妃，刻意避嫌。如今，坦然相见。甘后方知，再世为人，非己一人。

    甘后细问缘由。

    宋贵妃，这便先前之事，娓娓道来。被李代桃僵，诈死出宫。入太仓蟾宫折桂馆。后作价亿钱，贩于蓟王。藏身殖货里，府中密室。后随蓟王北归，受封贵人。

    蟾宫折桂，何后亦有耳闻。不料黄门竟胆大妄为，暗度帝后出宫折桂。谓“奇货可居”。正因乃先帝废后。故黄门惜售。若非蓟王上门，追问七色婢出身。唯恐东窗事发，欲拖蓟王下水。一众黄门内宦，这才忍痛割爱。将蟾宫折桂，镇馆之宝。“贵不可言”宋皇后，作价一亿，贱卖蓟王。

    试想，与先帝废后有染。即便，蓟王知晓七色婢身世，又岂能说破。

    论人生际遇之玄奇。先帝二后，不分伯仲。

    然蓟王宫中，埋葬前朝旧事，又岂止先帝二后。

    譬如钩弋夫人田圣，母凭子贵，今为王妃。乃出桓帝宠妃。与窦太皇，有杀身之恨。然终归，时过境迁。自归蓟王宫，田圣亦与窦太皇，冰释前嫌。彼此往来甚密。田圣告知窦太皇，九贵人皆建在。

    话说。永康元年冬，（桓）帝寝疾，而无嗣。遂以田圣等九女，皆为贵人。因忌大将军窦武专权，故加九贵人，以尊其身。欲为人证，行兄终弟及，诏立勃海王继为汉帝。

    奈何事与愿违。诏书被窦武，当殿撕毁。桓帝梓宫尚在前殿，遂杀田圣灭口。又欲尽诛诸贵人，死无对证。中常侍管霸、苏康苦谏，乃止。

    田圣之事。与武帝时，钩弋夫人，如出一辙。

    武帝当面。黄门力士，行白绫绞杀时。暗中留命，一丝尚存。后开钩弋夫人棺，无有尸身，只遗丝履。足见，瞒天过海，并未身亡。试想，武帝自觉，时日无多。杀母立子，除外戚之患。然，设身处地。黄门仍需伴驾新君，续家门富贵。若当真痛下杀手。他日新帝怪罪，夷三族矣。

    两汉四百年，伴君如伴虎。黄门多存苟且之术，保命之计。尤其如绞杀、忧死、暴毙。天子薄情，语焉不详，草草了事，如何能知。再加蓬头垢面，死相凄惨。掩面而去，岂又细观。

    曹节自知大限已至。遂命人火烧太仓。蟾宫折桂，烟消云散。

    一时感慨万千。

    甘后收拾心情，止泪而言：“你我姐妹，终归共侍一夫，不出汉室。”

    “甘后所言是也。”宋贵妃亦含泪而笑。

    宋贵妃，现身说法。乃为消甘后，心