摩揭陀国，华氏城，环城港。

    国王长堤。

    雏鸦号自船宫艉门，徐徐入水。爵室清钢琉璃壁前。椒风美人，并肩矗立。

    似知此时，蓟王必于高阁，举千里镜注目。夜女王英妮娜，忽生一丝忐忑，又转瞬即逝。

    却被圣火女祭司窥破：“可是心有惶惶。”

    “正是。”英妮娜，远眺香花宫，柔声答曰。转而又问：“何以知之？”

    “我亦如此。”阿奇丽娅答曰。

    一言蔽之，心有羁绊。

    美人并立，心有戚戚。同随雏鸦号远去。

    顺下枝扈黎大江，于多摩梨城，江口港出海。经由折利呾罗城，发行港，顺下东天竺海。于已程不国北岛胡琴港，折向西。横渡安息海，入大海曲（波斯湾）。航行至底，泊入甘英港。

    时下唯蓟国机关船，无惧风浪，掠海航行。论海情复杂，风大浪急。安息海、天竺海，远超红海、波斯湾。与海湾相较，地中海好比池塘：“风乍起，吹皱一池春水”。

    是故，地中海船只，若置于大洋。早早船毁人亡，倾覆在即。

    饶是如此。东西商船，亦不敢横渡大洋。皆走沿海航线。出已程不国，必折向西天竺海。经由凯里戈代、婆卢羯车，绕行安息海。顺下波斯湾，再下红海。

    究其原因。船身不固，航速不足，载重不够。海上气象多变。暴风巨浪，时有发生。清晨时碧空万里，不等日暮已密布铅云。将将驶入深海，便遇风暴来袭。四面汪洋，躲闪不及。岂敢亡命横行。

    哪比蓟国机关船，日夜三千里。只需非极端气象，又活该倒霉。一日之中，足可靠岸。便是中途，气象突变。亦可当即折返，或迂回躲闪，亦或就近转入中继港暂避。

    蓟王君临西陆。将各国“蚂蚁搬家”式，原始海上贸易。提升至，大航海时代。

    比纯风帆木船。蓟国巨舰，铁壁铧嘴，兼有机关之利。自不可同日而语。航速甚至超过了蒸汽时代来临前，人类见载之最快帆船：飞剪船（注1）。

    足见，机关之利。以新式“帆动机关”为例。搬动机关，便可转动樯桅，徐徐绕行。待遇风鼓起，便会牵动帆绳，扯动底座机簧，锁死齿轮。如此，风帆便可固定。更有甚者，当两侧帆绳，受力平衡时（最大风向角），方可锁定。待航向或风向有变。风帆下垂，机簧回弹，齿轮再转，以觅风向。且据风力强弱，还可调节多级锁帆：少半（帆）、中帆、多半（帆）、满帆。

    类似机关，不胜枚举。

    故时下汉家文明，已不可用，唯蓟王所知，史上世代，所划分。一言蔽之，远在机器时代来临前，华夏文明已孕育并孵化出，『机关器时代』。

    简而言之，此乃机关船。

    大苦湖岸。

    地中海渔船，千帆竞渡。经小苦湖，驶入红海。

    贩香同盟豪商，双目血红，莫名亢奋。正如他所言，只需抢先返回香料之城。似还有一线生机。一切皆不出其所料。余游牧人而言，神之泪与随处可见之乳香，并无优劣之分。无非是个人好恶。趁凯里戈代，价格奇高，及时出手。方为生财有道。

    埃及行省，东部部落。销赃之所，便是阿克苏姆王国，阿杜利斯港。

    正如豪商，贩香返回时，已择此港，合零为整。借夜色遮掩，将渔船所藏香料，搬运大船。待天明，扬帆出港。

    然而，事情远超豪商所料。

    阿杜利斯港，贩香同盟邸舍。

    “麦罗埃？”豪商闻言，不禁皱眉。

    “正是。”同伴确认。

    凡大宗交易，港中商人必有风闻。百船神之泪被劫于摩西之路，虽因位置隐秘，外人不得而知。然港中忽有“麦罗埃人”，私下寻觅香料大买家。自无从遮掩。

    麦罗埃，便是曾叱咤一时。国力最盛时，曾统治过埃及。几控尼罗河全流域之“库施王国”。

    后因亚述人入侵，被迫退出埃及。又遭埃及第二十六王朝反击，被迫舍弃大片沿海地区，南下迁都至麦罗埃。时下，麦罗埃奴隶城邦，又至鼎盛。沿红海南岸，尼罗河流域：埃及行省、麦罗埃王国、阿克苏姆王国，一字排开。

    麦罗埃，包