西羌生于高原，亦耐极寒。

    “（羌人）堪耐寒苦，同之禽兽。虽妇人产子，亦不避风雪。”

    寒冬时节，唯一束缚，便是牧群。积雪深厚时，无法放牧。唯龟缩谷中，靠积存的草料饲养。若远行，必驱牛羊，沿途宰杀果腹。

    与羌人类似。河曲马对环境的适应力亦极强。抓膘快，掉膘慢，保膘强。且极耐粗饲，采食广泛。尤其在枯草季，可食各类杂草、各季残草，甚至香柴、柳梢等。积雪没蹄时，能拱雪采食；积雪没膝时，能刨雪采食。水结薄冰，亦可用前蹄破冰饮水。若冰层太厚，还可吃雪解渴。

    生存能力不要太强悍。

    羌人正得益于河曲骏马之利，来去如风，抄掠成性。为祸边郡。

    时下，马匹的重要性，不言而喻。

    蓟王自不可能坐视河曲马被羌人所占。

    话说。西倾山中，穿行一日。送亲队伍，在洮水岸边扎营。

    “河水又东，洮水注之。”《地理志》曰：“水出塞外羌中。”《沙州记》曰：“洮水与垫江水，俱出嵹台山，山南即垫江源，山东则洮水源。”“嵹台，西倾之异名也。”

    羌人特有的毛毡帐篷，沿河道蜿蜒排列。

    破冰取水，杀牛宰羊。烹煮以食而少有炙烤。

    便是出嫁贵女，亦未闲着。各个架起篝火的营地，皆有贵女在火堆旁操持。

    篝火所燃，乃晒干的牛粪与动物骸骨。并无想象中的扑鼻恶臭。反而又一种淡淡的青草味。再混合兽骨燃烧时的骨香，异味并不明显。唯一缺点，便是烟大呛人。故扎营时，多择开阔河湾。借助冷风可将烟气尽数吹散。

    也正因燃烧牛粪，而少有炙烤。

    一座篝火，足供周围百人吃喝。

    忙着饲养牲畜，打理马匹的羌骑，还有贵女亲自送来吃食。

    羌人的日常便是如此，谁也未曾留意。便有一端着食盆，穿行在帐篷间的贵女，趁人不备，闪入一顶帐篷。

    见帐篷主人背身盘腿而坐。贵女悄然上前，口出羌语询问。

    见无人回应。急切伸手，却被一把抓住手腕。

    待那人回头，贵女顿时面无血色：“是你！”

    “贵女因何至此。”说话之人，不是旁人。正是后军司马，成律归。

    “为大人，为大人送上吃食……”贵女颤声答道。

    “不巧。引路钟羌，已被请去赴宴。倒是让贵女空行一趟。”成律归笑道。

    “无、无妨。”贵女试着挣扎，却如何能挣脱。

    见成归律面色转冷，贵女方才想起阿素昨日之言。心中又惊又俱，又悔又恨。一时花容失色，手足无措。生死一线间，乱了心智。

    “听闻贵女乃烧当渠帅之妹。当知晓个中厉害。今若面见钟羌，道破天机。你身死事小，若祸及校尉与左丞，主公雷霆一怒，血流漂橹。烧当灭种矣！”说完，成律归这便放手，自行离去。

    留贵女在帐中颓然坐地，低声哭泣。

    成律归掀帘而出，正见贵女阿素跪伏在地。

    “多谢大人不杀之恩。”

    成律归轻轻点头：“所谓羌胡同俗。我等北人与尔等，本皆是化外之民，久居苦寒之地。亦皆曾为果腹，而抄掠大汉边郡。刀剑无眼，生死不怨。而今，我族人皆入蓟国，身为国民，亦为‘汉人’。主公有七十妃，多为胡族。八子二女，亦多混血。主公曾言，汉人乃出炎黄。而羌人更是炎帝后裔。本就是同族，为何拼死相争。我虽无法理解主公心中的‘天下大同’，但主公却视我等为心腹，诸多优待。此生当随明主，披荆斩棘，砥砺而行。好看一看主公的天下，究竟如何大同。”

    “……”阿素伏地不语。此话出自鲜卑人之口，比语出汉人之口，更具说服力。

    “主公还说，若只为饱食安寝，种田便可。何须杀人？”说完，成律归健步而去。

    一夜安枕。

    起身后，又行半日。

    被钟羌领着在山岭间蜿蜒绕行。早已迷失方向。张飞忍不住问道：“戏丞，可还记得来路否？”

    “自然记不得。”戏志才笑答。

    “那可如何是好。”张飞不禁皱眉：“便是劫了羌人渠帅，却也绕不出这西倾山。如此，必有一场恶战。”

    “校尉勿忧。我虽不记得来路，却早有准备。”戏志才冲队中兵车，轻轻一点：“玄机在此。”

    张飞大喜：“每每料事于先，戏丞果非常人也！”

    戏志才欣然一笑。

    日中时终于抵达王庭。

    一座建在不知名沼泽地中的毛毡大帐。沼泽周围，散落帐篷无数。羌人正三三两两，相伴出帐，目光好奇的打量。更有大队羌骑，闻讯赶来。将送亲队伍，团团围住。

    虽是寒冬时节。可沼泽地却未结冰。远远望去，云蒸霞蔚，烟雾缭绕。抵近时，竟有热浪扑面。

    放眼望去，沼泽遍布气孔，正不时向外喷出炽热烟柱，并伴有升腾的水汽。

    泽下必有热泉。

    引路羌骑说了句羌语，这便旁若无人，开始除衣。

    沼泽热浪滚滚，如何能穿皮毛冬衣。赤身裸体，有布遮羞便好。

    贵女早有准备。大华毡下，皆着薄衣。自无需裸露身体。张飞等人，毛皮之下，皆是搪瓷甲胄，如何能当面示人。

    见烧当羌无人脱衣，引路羌骑亦无所谓。这便赤足下水，先向泽中走去。

    待荡起的涟漪，驱散水面雾气。众人这才发现，有一排大大小小的石块，藏于浅水。踩着石块，便可通行。

    随引路羌骑驱散烟雾。遥见一惨白的牦牛头骨，高悬在帐篷梁上。黑洞洞的眼眶，正无声的凝视着石径彼端。众人站立之处。

    “尔等驻守此地，小心戒备。”张飞冲成律归言道。

    “喏。”

    又冲假扮送亲使的东羌队率，