跟宦官谈情义，多此一举。

    窦太后焉能不知。不过是顺势之言，又岂能当真。

    果然，沉思片刻，程璜这便婉拒：“老奴久不在宫中，诸事有心无力。重开党锢，力不能及。”

    此语，不出窦太后所料：“黄巾乱后，群盗蜂起。朝堂正值用人之际，若不开党锢，用人唯贤。如何拨乱反正。”

    程璜再拜：“太后所言极是。奈何不在其位，不谋其政。恕老奴，老而无用。”

    正欲叩别，不料窦太后又道：“且慢。”

    “太后还有何事？”

    “老大人既识得前朝旧物，不知可识此物。”说完，便有心腹宫女，自帘后捧出一盘。

    盘中之物，覆以白绫，摆在程璜面前。

    白绫平铺于盘内，并无突起。显然盘中所盛，必是诸如信函一类的锋薄之物。

    程璜暗忖许久，仍未能忍住好奇。

    这便伸出二指，轻夹边际，将白绫徐徐展开。

    先是一愣。待辨清盘中盛物。不由浑身颤栗，汗如雨滴。

    “老奴死罪！”整个人匍匐在地，抖如筛糠。中计也！

    “与老大人何干？”帘后，窦太后语气依旧轻柔：“朕既坦诚以待。老大人何不趁此时，坦露心迹。”

    “老奴、老奴、老奴……”却不知为何。又惊又俱之中，似又有野火焚心。危机、危机，危中之机也！

    “既如此。烦请太后将…将后果前因，据实相告。”程璜用力握住颤抖不已的手腕，再并指将白绫闭合。待盘中盛物重被遮掩，这才长出一口浊气。

    “老大人且近前来。”窦太后言道。

    “老奴领命！”不敢起身，伏地爬行。待头冠轻抵垂帘，便又五体投地。动作一气呵成，谁言老迈。

    帘后，窦太后亦微微探身，与程璜耳语。

    “嘶——”得知后果前因，饶是老而弥坚的程璜，亦倒吸一口凉气。

    待强压心头惊惧，随颤声发问：“太后…欲报家仇乎。”

    “此其一也。”窦太后直言相告。

    “敢问太后，可有其二？”话刚出口，程璜忽然醒悟。

    “其二，乃为大汉江山社稷。”果不出程璜所料。闻此言，胸中野火，陡然没顶。

    窦太后低声言道：“我与先帝，并无子嗣。拥立何人继任大统，并无区别。故将此‘从龙之功’，拱手相送。不知老大人可愿领受？”

    “老奴，老奴……”程璜竟一时凝噎。

    “老大人，将过花甲。还有十年富贵。却不知，为十年荣华，可愿放手一搏。”

    窦太后肺腑之言，可谓一针见血。

    人生又能有几个十年。曾权势滔天，又蛰伏十载。若能复起，重掌大权。便是杀头之祸，又有何惧！

    “此事，当隐秘。”程璜看向帘后宫女：“内中几位‘中大夫’，当灭口。”

    窦太后答道：“朕身边之人，皆出窦氏门内。与我情同手足。老大人，大可放心。”

    《东汉会要》卷二《内职》:“邓太后久临朝政，宫婢出入，其耆宿者皆称‘中大夫’。”

    程璜匍匐倒退，起身再叩首：“老奴敢不从命！”

    转而又道：“重开党锢，非我一人之力。需引内外强援，以为助力。”

    “得老大人相助，此事成矣。”窦太后又点拨道：“可去与大长秋商议。”

    “曹节？”程璜闻声皱眉。话说，自己沦落如此，便拜曹节所赐。如何能与他结盟。

    窦太后劝道：“今时不同往日。张让、赵忠等称十常侍，多有逼迫。曹节亦渐孤立无援。此去，当不计前嫌，联手对外。”

    “太后所言极是。”程璜幡然醒悟：“老奴告退。”

    “老大人慢走。”

    出寝宫，下云台。

    程璜，当真诚惶诚恐。

    半途忽醒悟。这便假装垂头丧气，气喘吁吁。艰难踱步，走下平地。

    老态龙钟，垂垂将死。踉踉跄跄，向停在宫门外的马车而去。

    直到被扶上马车，驶出宫外。一路暗中监视的小黄门，这才如鸟兽散。各自回去，添油加醋，细细禀报不提。

    隔日，程夫人又被老父唤回。

    “阿父唤我何事？”

    “确有一事，要你去办。且附耳过来。”

    “何事如此隐秘。”程夫人不疑有他，这便近身细听。

    “何故如此？”细听养父说完，程夫人不由皱眉。

    “事关你我生死，程家十年富贵。定要细细查验。”程璜叮嘱道：“兹事体大，切莫走漏风声。”

    “女儿醒得。”程夫人此时方知，事关重大。

    “速去速回。”程璜掷地有声。

    程夫人不敢耽搁，这便回宫。

    蓟国都，王宫正殿。

    九九重阳刚过。蓟国上下，君臣一心，其乐融融。

    所谓“四季朝服”，便是指春夏秋冬。重阳这天，王太妃与王妃赏赐群臣冬季朝服，今日大朝会，新衣换旧服，气象亦随之一新。

    虽说“衣不如新，人不如故”。然诸如楼桑令乐隐、郦城令郭芝等，为官日久之蓟国宿吏，四季朝服积攒甚多。常新旧混搭，引百官艳羡。

    尤其是初代朝服，越发显得珍贵无比。

    故穿戴初代朝服者，尤显身份持重。

    楼桑乃蓟王起家之地，说富可敌国，亦不为过。楼桑令乐隐，位列千石俸首。王太妃亦称“乐公”，可见一斑。

    蓟国增封三县的消息，洛阳已快马传回。右国相耿雍，当堂宣布。百官皆大欢喜。

    “并九县，可称大国矣。”乐隐起身奏贺。

    “乐公所言极是。”蓟都尹娄圭亦奏：“三县之地，广袤千里。高阳城坚墙厚，可为蓟南大城。新北扼诸水上游，战