汪鹏打过招呼。

    方小宝相信这位牛军尉会关照自己。但没想到对方照顾过头了，放了他和马文芳父女不说，还将手铐脚镣全部除了。

    不是说遗人罪犯必须戴刑具？不是说马上就要登船出海？现在……闹得是哪一出？

    方小宝确实有些懵了。

    “跟我走，有人要见你们！”

    牛军尉大肆肆招手。过后转身朝营地走去。方小宝和马文芳互视一眼，皆看出对方面有疑惑。

    既来之，则安之。他们也没想太多，随着这位牛军尉走去。

    很快到了营地。牛军尉七拐八绕，带着方小宝他们来到一座营帐前。人还没走近，只见这位扯开嗓门喊道：“表姐夫，人给你带来了。”

    话音未落，营帐掀开，一中年男人快步走出，瞅见方小宝立刻大喊：“兄弟！”

    方小宝看清此人，不禁脱口惊呼：“老高！”

    从营帐走出的男人正是高德金。这位在几月前受方小宝牵连，被发配西南盐场。却不曾想，今天竟然出现在军营内。

    落难之时，有故友探访。方小宝心情难以形容，激动莫名。

    高德金也是如此，快步上前，一把抱住方小宝，老眼泛着泪光，“好兄弟，没想到咱哥俩会在这种情况下……再见面。”

    是啊，老朋友再聚，自己身陷囹圄，沦为罪犯之身。方小宝心中感触良多。

    “表姐夫，外面人多嘴杂，有话还是进去说吧！”牛军尉在旁提醒。

    “对，对。”高德金拉着方小宝的手，招呼他和马文芳父女，走进营帐。

    进去后，入眼瞅见一张大桌，上面摆满酒菜肉食。想来高德金早有准备，弄了好酒好菜招待方小宝他们。

    “……奔儿是你嫂子娘家表弟，他是这里的头儿……兄弟你和文芳别担心，咱留在这儿多调养几天。”

    招呼方小宝他们入座的时候。高德金絮絮叨叨介绍起来。牛军尉大名牛奔，高德金老婆娘家亲戚，早年在北疆入伍，立下军功，调来西领沿海担任驻兵军尉一职。

    “表姐夫说得没错，这里老子做主，你们尽管安心住下，等养好身体再说！”牛军尉大肆肆拍胸口。

    方小宝举起酒杯，“多谢军尉大人。”

    “表姐夫的朋友就是我牛奔的朋友，照顾是应该的，千万甭说谢啊！”牛军尉没有半点架子，很豪爽。

    这几天赶路，吃不好睡不好，糟了不少罪。如今面对满桌美食，方小宝和马文芳父女都是食指大动，狼吞虎咽吃了起来。

    瞅见他狼吞虎咽的吃相，高德金心中莫名酸楚，偷偷转头抹了几把老泪。

    方小宝无意瞅见，知道对方替自己难过。他装作无所谓的样子，笑着调侃：“老高，你才过来几天，怎么变得就像娘们一样爱淌猫尿啊！”

    “没，我没。”高德金解释说。他收到消息连夜赶路过来，受了冷风，眼睛这才有些不舒服。

    知道他嘴硬，方小宝也没多纠缠，语气好奇问：“是谁通知你的？”

    “大小姐。”

    高德金直言相告，瞅见方小宝听后脸色沉了下来，苦笑道：“兄弟，这事说起来也不全怪大小姐，在得知你受到牵连，她心里也不舒服……这不，特意派人过来通知，老哥这才清楚你的情况。”

    方小宝听后，只说了一句：“老高，这女人太狠了，你瞧瞧她把文芳伤成什么样！”

    马文芳的情况。高德金早就看在眼里，满脸疤痕，左腕断掉，两个字形容，很惨。

    知道自己兄弟恨极大小姐。高德金也不想再多说，岔开话题，招呼方小宝多吃点。

    方小宝也不客气。他心里清楚，这样好吃好喝的日子，自己享受不了几天。

    席间闲聊。方小宝获知牛军尉所属驻兵，主要负责西岸沿海缉私，同时还有一项隐秘任务，就是专门负责遣送遗人前往放逐之地。

    “牛大哥，遗人放逐之地在哪儿？”

    高德金的亲戚，也不是外人。方小宝开口询问，想要弄清楚自己到底会被送到什么地方。

    “白银岛。”

    牛奔说出这个地名。随后起身，走去营房另一边。回来的时候，手中多了一张海图。

    碗碟收拾了一下。牛奔摊开海图，手指上面，开始说了起来，“这是我们现在所处位置，经过军港登船，向北行驶将近两百海里，就会抵达混乱海域。”

    海图标注很详细。方小宝一眼望去，立刻锁定混乱海所在位置。

    两块大陆架。一个代表华夏，一个是西方萨斯帝国，隔海相望。地图显示距离七百多海里，在中部略微靠近华夏大陆这边，有一块浅红色标注的海域，面积不小，布满代表岛屿的黑点，密密麻麻，也不知道有多少。

    这块浅红色标记的海域，正是混乱海。

    方小宝看得仔细，从华夏大陆沿海位置，有两道黄线标注的航道，直通西方萨斯帝国。航道所经之处，恰好贯穿混乱海。

    同时，他瞅见贴着航道靠北位置，有一醒目的骷髅标记，旁边备注三个大字，白银岛。

    “混乱海如其名，海盗肆虐，环境恶劣……但却是连通东西方唯一的黄金水道必经之地！”

    牛奔手指代表岛屿的黑点，详细说道：“这片海域岛屿众多，已知足有近千座，但大多是无人小岛，缺乏淡水，不适合人类生存……靠近西方那边有几座大岛，据说有水源存在，但却被好几股海盗霸占，以此为据点，常年在海域骚扰打劫过往商船。”

    “东西方贸易，事关重大。两方都曾派兵围剿，但混乱海海况复杂，那些海盗神出鬼没，老巢所在更是隐蔽，因此收效极小。”

    话到这里，牛奔指向海图，标注骷髅图案所在位置，继续道：“为了确保航道安全，在很久之前，皇朝派出兵马，进驻附近一座小岛。”

    此岛，名为白银岛。岛上长期驻兵逾千，专门负责巡守混乱海域，保护过往商船不受海盗袭扰。

    说到这里，牛奔目光望向方小宝，又说：“对外，