阁楼后方、靠近围墙的地方，种着一些柳树。秋冬之交，树枝上仍挂着绿色的修长叶子，然而它们已比不上春季的生机，树下的砖地上也留下了许多枯叶、没来得及打扫。

    恩惠看到这样的景色，不禁触景生情，心头笼罩着难以捕捉的郁气。

    她轻轻抬起一只手臂，垂首一看，从浅灰色棉布袍袖中露出的手腕和手，肌肤白净、仍有女子的细腻。可惜就怕比较，若是与十多岁的小娘子紧致的肌肤一比，恐怕差别有点明显。

    她沉吟道：“这些年妾身经历坎坷，已如同那残花败柳，更兼家道中落，不过是聊度残生。圣上何必太在意妾身？”

    朱高煦却简单地回应道：“你的年纪，应该与我相仿。”

    恩惠意外地愣了一下，轻声道：“这哪能相比？宫中不乏相貌出众、十余岁的小娘子。”

    “那更不能比了。”朱高煦道，“大多宫人，可以统称为年轻貌美的女子；但恩惠只有一个。有的人是想通过朕改变身份地位，有的是崇敬皇帝这个特殊的身份。而我们之间的过往，却无法重复。毕竟谁也没法再回到当初的心态、处境。”

    恩惠听罢抬起头仔细瞧了朱高煦一会儿，“圣上在意这些？”

    朱高煦没有立刻回答，他沉默了片刻，才说道：“我以前也认为，人只要有一天，有钱有势了，除了生老病死，甚么都能得到。不过后来才醒悟并非如此，若是错过了的东西，不是靠权力财富能得到补偿的；那些能够交换到的一切，只是各取所需罢了。”

    他叹了一口气，停顿了稍许。脚步也停下了，他站在原地，转身面对着恩惠，认真地说道：“权力钱财对我，现在不过是做事业的需要。但身边这几个真正关心自己的人，岂只是逢迎和敬畏？人生苦短，咱们不管结交了多少人，用心的总是没有几个。”

    恩慧听到这里，不知怎地心如乱麻。

    她的举止也丧失了先前的从容，仿若无法控制一样、做着一些琐碎的小动作。她一会儿想抬头看朱高煦，一会儿又避过脸、假装看风景；但是此时周围究竟发生了甚么、有些甚么景物，恩惠一无所知。

    她不知从何时开始、接受了这个燕王系的朱高煦，也不知怎么开始相信他，看见他就或多或少的喜悦；反之，恩惠却认为朱高煦身边妻妾成群、美人如云，她自己并不重要。单方面的心乱，时间稍长还是容易清醒的。

    但刚才听到了朱高煦一番话，她忽然感到了无所适从。

    就在这时，朱高煦的声音又问道：“我没有做错甚么，那你为何骤然疏远了？”

    恩惠无从回答，只得说道：“我难以原谅自己。”

    她说过这句话，但上次朱高煦显然没明白甚么意思，也没太在意。这回他好像明白了、此话并非随口之言，他沉默了许久。

    恩惠又忍不住喃喃道：“在此之前，我本来想了很多，告诉自己很多道理，总算心平气和下来。每天念佛抄抄经书，觉得这样便挺好，清心寡欲忘却过去，落个轻松。可是你一来，我都不知道怎么回事，之前想的东西都忘了……”

    朱高煦突然打断她，说道：“这样你还看不清自己的心吗？”

    “甚么？”恩惠愣在那里。

    朱高煦不再解释，只是瞧着她。恩惠感觉脑海里已是一片空白，无法再思索，唯有各种直接而纷乱的情绪，倒也十分强烈清晰。难怪世人很在意孤男寡女单独相处，就算没做甚么出格的事、感受也全然不同；因为身边只有一个人交谈，恩惠便觉得，朱高煦的眼睛里、似乎只剩她一个人，那种感觉非常特别。

    恩惠不想承认，但朱高煦那句“还看不清”一提醒她，她便甚么都明白。

    她觉得有甚么温暖的东西在身体里涌动，正在升温，却找不到出口。那样的情愫一经拨动起来，便无法再平息，只有让它继续上升、才能在某一刻得到释放。

    就在这时，朱高煦适时地靠近，轻轻搂住了她的身体。他做得毫不唐突，便仿佛只是在安慰一个情绪失控的可怜妇人。

    但是他的体温，一下子让恩惠寻找到了情绪释放的方向。她感觉身体一软，身上的力气也使不上来了。

    “没有甚么不对，也不会承受甚么后果，何必与自己过不去？”朱高