盛庸在边上看着，看耿炳文和徐辉祖相互推让。好一会儿，耿炳文才被按在了上首的座位上。虽然徐辉祖是国公，但毕竟耿炳文是徐达那一批的老将。

    徐辉祖随后与盛庸一起分上下入座，俩人前后抱拳道：“愿老将军旗开得胜，一举剪灭燕逆！”

    耿炳文回礼道：“老夫与诸位共勉。”

    说罢，耿炳文首先望向徐辉祖，“老夫临行前，公可有话与老夫言？”

    徐辉祖要没话说，今天为啥要来？

    果然徐辉祖沉吟片刻，便道：“俺班门弄斧，说几句多余的话，或许老将军早已知道的。”

    “公但说无妨。”耿炳文道，“有何良策？老夫愿闻赐教。”

    徐辉祖道：“一个字：耗！”

    他顿了顿又道，“燕逆及部众，长年北出塞外，兵戈不曾放下，必骁勇善战，不可轻敌。”

    耿炳文道：“公言之有理，老夫会先试试他们的斤两几何，必不敢浪战。”

    徐辉祖若有所思，皱间三道竖纹，显得十分郑重其事，“不过，燕逆有一大弱点，北面地窄人少，蒙元败弃元大都后，至今人口钱粮之富庶，远不及南面。昔日燕逆仍是大明之臣，用兵耗费、全仗朝廷调用；今既已反，兵员将才粮秣定然经不起消耗……”

    他的两眼精光，“燕逆麾下，文武两缺。心腹将才者，无非高阳王高煦、张玉、朱能、邱福等寥寥数人，尚且堪用。公挥军至北，可以不断消耗其实力为主，再辅以重点围剿之策，找准时机以优势兵力围歼以上数人，燕逆必如断臂！”

    耿炳文道：“多谢徐公献策。”

    ……

    此时的北平，初时的狂躁已渐渐平息。虽然紧张依旧，但随着北平周围诸镇归顺，北平的危险暂且不太直观了。

    朱高煦一直在燕王身边听候调用，等到这时，起手阶段过去，他才能稍稍松一口气。

    他随着大军从松亭关回北平，没有再去燕王府了，径直回家。那天和王贵二人离家，到现在回来，已经快一个月之久了。

    韦达、王斌等在燕王打出“奉天靖难”的旗号后，就带兵来到了朱高煦身边，现在一起回府来了。王贵、侯海等人迎接进门。

    朱高煦先叫人帮忙扒掉了身上十分不舒服的扎甲，扔到一间屋子里，他便往穿堂走进去。

    王贵跟了上来，一面叫大王娘、曹福上来服侍。朱高煦走过前厅的走廊，回顾左右，忽然问道：“杜千蕊呢？”

    曹福忙躬身道：“回王爷的话，她走了。”

    “走了？”朱高煦愣了一下。

    曹福道：“那日王爷与王公公刚出门，奴婢才发现杜姑娘已经收拾好了东西，问她时，她说要回老家。奴婢劝她不住，又不能强留，只好赶车送她出门了。”

    朱高煦十分意外，站在原地良久，愣是没说出话来。

    或是这阵子风餐露宿的，一回来身体就疲惫了，脑子有点懵，他一时间感觉有短暂的空白。在这种状态下，脑子里挤进来的全是一些琐碎的片段。

    杜千蕊送点心时，朱高煦没吃，她说了一句：奴婢走了。

    当时朱高煦完全没明白啥意思，以为她只是离开那间屋子而已……现在想起来她面如灰色的表现，忽然才明白：那时她就是告别？

    后来还有一次，朱高煦和王贵急着出门时，她说听她解释，什么意思？她要解释什么？

    朱高煦是清楚的，她心机不少、用了套路，而且俩人也就是萍水之缘……可是为什么？此时此刻总觉得放不下？

    他站了许久，问道：“杜姑娘家远在江西，她一个女子，形单只影怎么回去？”

    曹福道：“北平有一个景德镇来的商帮，一大帮人都是做陶瓷生意的，里面有对夫妇是饶州人士，她给了一些钱财，跟着商帮回去。奴婢见过那两个夫妇，交代了几句的。”

    “你还算稳妥。”朱高煦点头道，“你给了她盘缠？”

    曹福道：“奴婢……没钱呀，当时也找不到王爷的人。杜姑娘拿了两匹丝绸和几副金银首饰给商帮，充作盘缠。”

    那些东西都是朱高煦给她的。不然她从南京过来，什么也没带，那会儿估计回去的盘缠都没